未來10年充滿了亮點(diǎn)，但你不能盯著那些在過去10年中發(fā)展最快的國家，并希望這些國家會(huì)繼續(xù)創(chuàng)出新高從而找到這些亮點(diǎn)。預(yù)測的傳統(tǒng)規(guī)則是盡可能多地預(yù)測，然后只公布蒙對的那部分。新規(guī)則則是對遙遠(yuǎn)的未來進(jìn)行預(yù)測，這樣就沒有人會(huì)知道你預(yù)測錯(cuò)了。

超長期觀點(diǎn)啟發(fā)了我們這個(gè)時(shí)代某些最具影響力的預(yù)測，這些預(yù)測回顧了中國和印度在17世紀(jì)壓倒性的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，據(jù)此認(rèn)為這些國家將在2030年或2050年再次成為占據(jù)全球統(tǒng)治地位的強(qiáng)國。1600年，中國在全球國內(nèi)生產(chǎn)總值當(dāng)中的比重超過1/4，印度則略少于1/4。盡管這兩個(gè)國家的份額此后急劇縮減，超長期觀點(diǎn)還是繞過了過去幾個(gè)混亂不堪的世紀(jì)，理由是，17世紀(jì)的表現(xiàn)為未來的成就提供了某種保證。主流的推斷成為很多公司、政客和高調(diào)的公共知識精英的主要觀點(diǎn)，認(rèn)為我們正在進(jìn)入太平洋世紀(jì)，甚至非洲世紀(jì)。最近我收到了一家大型咨詢公司的報(bào)告，預(yù)測尼日利亞將在2050年之前成為世界上排名前十的經(jīng)濟(jì)體之一。好吧，就算這樣，但在2050年以前幾乎任何事情都有可能發(fā)生。

具有諷刺意味的是，這種超長期的觀點(diǎn)對華爾街的影響也日甚一日，這里的人們對時(shí)間的總體認(rèn)識變得越來越狹隘，甚至讓人窒息。例如，不管持股規(guī)模如何，美國投資者的平均持股時(shí)間在過去的幾十年中一直在持續(xù)減少，從20世紀(jì)60年代中期最長的16年，縮短到今天的不到4個(gè)月。與此同時(shí)，美國人和歐洲人把錢投向新興市場的步伐卻在瘋狂加速，這很大程度上受到了對2050年預(yù)測的影響。流入新興市場股市的資金總額在2000~2005年間增長了92%，在2005~2010年間則增長了令人吃驚的478%。顯然，對于很多投資者而言，想象著他們的投資很好地建立在遙遠(yuǎn)的過去和未來的基礎(chǔ)之上，能夠令人歡欣鼓舞。但在真實(shí)世界中，讓投資經(jīng)理或投資公司告訴他們的客戶40年后再看回報(bào)是不現(xiàn)實(shí)的。預(yù)測是有價(jià)值的，而且出于計(jì)劃的目的必須進(jìn)行預(yù)測，然而談?wù)?年之后或至多10年后的未來，意義并不大。

要揭示全球經(jīng)濟(jì)周期中存在的明顯模式，所需的最長時(shí)間大約也是10年。典型的商業(yè)周期大約持續(xù)5年，從低迷時(shí)期的底部到下一個(gè)底部。大多數(shù)務(wù)實(shí)的人們的觀點(diǎn)僅限于一到兩個(gè)商業(yè)周期。超過這個(gè)區(qū)間的預(yù)測經(jīng)常變得過時(shí)，這或者是因?yàn)樾碌母偁帉κ郑?0世紀(jì)80年代初的中國），或者是新技術(shù)（20世紀(jì)90年代早期的互聯(lián)網(wǎng)），或者是新的領(lǐng)導(dǎo)人（典型的選舉周期也是5年左右）的出現(xiàn)。超長期觀點(diǎn)的盛行主要是由于經(jīng)濟(jì)史學(xué)家和評論家的鼓吹，對企業(yè)界的影響也風(fēng)行一時(shí)。但實(shí)際上大多數(shù)首席執(zhí)行官仍把各自的戰(zhàn)略愿景限定在3年、5年或至多7年之內(nèi)，而大型機(jī)構(gòu)投資者則使用1年、3年和5年期的回報(bào)來評估業(yè)績。盡管我們都酷愛對未來做出預(yù)測的愉悅感，但沒有人能夠?qū)ο聜€(gè)世紀(jì)做出可信的預(yù)測，而更重要的是，沒人會(huì)為此負(fù)責(zé)。