這是一個陸戰(zhàn)戰(zhàn)場上眾軍護衛(wèi)主帥的陣形，在帆船海戰(zhàn)史上稱為“沖擊戰(zhàn)術”，其特點是各艦始終艦首對敵，被彈面小，在以艦首沖擊為主的木帆船海戰(zhàn)中，曾有過不俗的戰(zhàn)績。但在以火炮為主的時代，這種陣形的最大缺點，就是各艦射擊舷角受到限制，無法充分發(fā)揮火力優(yōu)勢。

結果被伊東佑亨抓住破綻。伊東佑亨令第一游擊隊首先集中力量魚貫進攻最外側的“揚威”、“超勇”?！皳P威”、“超勇”雖頑強戰(zhàn)斗，終不敵日艦熾盛的火力，相繼中彈起火。日本聯(lián)合艦隊本隊隨即與北洋艦隊主力激烈交火，轉瞬間，北洋水師旗艦“定遠”艦橋被命中，正在指揮的丁汝昌摔成重傷。北洋艦隊指揮當即中斷。

雖被重創(chuàng)并失去指揮，但“定遠”艦官兵仍然死戰(zhàn)不退。日本作家德富蘆花曾在其海軍題材小說《不如歸》中這樣描繪被重創(chuàng)后仍然堅持戰(zhàn)斗的“定遠”艦：

猛火起于前部，濃煙蔽于炮臺，使用之炮不過后尾之六英寸炮一門。……

看來受傷很重。

……但卻終日戰(zhàn)斗?！岸ㄟh”火雖未滅，仍不動；“鎮(zhèn)遠”亦不綏協(xié)助。其勢比兩鐵山，力支日本諸艦，無退卻意。顧日本之炮，如伊斯蘭之輕刃，不入十字軍之重鎧……

據(jù)悉，在整個戰(zhàn)斗中，“定遠”被創(chuàng)千余處，仍輾轉自如。

伊東佑亨乘機將第一游擊隊置于北洋艦隊正面，全力攻擊兩翼弱艦；本隊則置于北洋艦隊側背，以為策應，使北洋諸艦陷于首尾難顧的境地。“超勇”在遭受日艦第一游擊隊的重創(chuàng)后，又被日艦隊本隊攻擊，終致沉沒。全艦官兵大部分遇難，管帶黃建勛落水拒救，沒于大海之中。

但日艦也受損不輕，“比?！?、“赤誠”、“西京丸”均因受重創(chuàng)，相繼退出戰(zhàn)列。

激戰(zhàn)中，北洋水師“致遠”號巡洋艦在重創(chuàng)“比睿”和“赤誠”后彈藥耗盡，而日艦正全力進攻已遭重創(chuàng)的北洋水師旗艦“定遠”，“定遠”官兵不得不全力滅火救艦，攻勢頓弱。