自那時(shí)起，金日成就抱定朝鮮不獨(dú)立就不回國(guó)的決心。

此后，他就讀于吉林毓文中學(xué)，并在此加入朝鮮共產(chǎn)青年同盟。1929年10月，因從事抗日活動(dòng)，被中國(guó)東北地方政府逮捕，1930年5月出獄。因朝鮮共產(chǎn)黨已于1928年被共產(chǎn)國(guó)際解散，金日成于1931年參加中國(guó)共產(chǎn)黨并參加中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日活動(dòng)。

1931年冬，在中國(guó)東北義勇軍王德林部隊(duì)從軍的金日成，率領(lǐng)一部分朝鮮戰(zhàn)士脫離救國(guó)軍，成立了汪清游擊隊(duì)。不久任汪清游擊隊(duì)改編的東北人民革命軍第三團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，在長(zhǎng)白山區(qū)建立抗日根據(jù)地。1936年東北各地抗日部隊(duì)整編為東北抗日聯(lián)軍后，他又在楊靖宇將軍的第一路軍第二軍第六師任師長(zhǎng)（該部回朝鮮境內(nèi)作戰(zhàn)時(shí)使用“朝鮮人民革命軍”名義），同時(shí)創(chuàng)建祖國(guó)光復(fù)會(huì)。1937年6月3日晚至6月4日，金日成率所部第二軍第六師第七團(tuán)和師部共150人，在東北抗日聯(lián)軍第一路軍總指揮楊靖宇將軍所率第一路軍主力的掩護(hù)配合下，跨過鴨綠江，奇襲朝鮮北部咸鏡南道的日寇據(jù)點(diǎn)普天堡，并散發(fā)了《祖國(guó)光復(fù)會(huì)的抗日救國(guó)十大綱領(lǐng)》和《告朝鮮人民書》，在深受日寇欺凌壓榨的朝鮮北部民眾中造成了極大的政治影響，金日成也成為人們心目中的傳奇英雄。

1939年5月，金日成再度率部返回祖國(guó)，深入青峰、枕峰、茂山、新四洞等地，并在大紅丹一帶殲滅日寇討伐隊(duì)一部。

1940年，東北抗日聯(lián)軍遭受嚴(yán)重?fù)p失，余部在第二路軍總指揮周保中率領(lǐng)下退入蘇聯(lián)，金日成所率第一路軍警衛(wèi)旅和第二、三方面軍各一部約200余人也隨后進(jìn)入蘇聯(lián)?？孤?lián)余部在蘇聯(lián)改編為“東北抗日聯(lián)軍教導(dǎo)旅”（對(duì)外稱“蘇聯(lián)遠(yuǎn)東紅旗軍第八十八旅”），周保中任旅長(zhǎng)，李兆麟任政治委員，另一位朝鮮愛國(guó)志士崔庸健任參謀長(zhǎng)兼黨內(nèi)最高負(fù)責(zé)人——中共東北委員會(huì)書記。

金日成時(shí)任該部第一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，黨內(nèi)則為中共東北委員會(huì)副書記。

蘇軍出兵東北后，根據(jù)形勢(shì)的發(fā)展，中共東北委員會(huì)進(jìn)行改組，人員一分為二，朝鮮同志組成朝鮮工作團(tuán)返回朝鮮，中國(guó)同志隨蘇軍返回東北，由中國(guó)同志組成新的中共東北委員會(huì)，周保中兼任書記。朝鮮工作團(tuán)負(fù)責(zé)人為書記崔庸健。

因崔庸健是原中共東北委員會(huì)書記，須向中共中央?yún)R報(bào)和移交工作后才能回國(guó)。于是金日成率所部與患難與共14年的中國(guó)同志灑淚而別，跟隨蘇軍先期返回朝鮮。同行的有后來成為朝鮮人民軍高級(jí)指揮員的金策、金一、金光俠、崔賢、吳振宇、樸成哲、林春秋等人。