在開始講述專橫的時(shí)間這一故事之前，我們先簡(jiǎn)要回顧冷戰(zhàn)之后這個(gè)時(shí)代的主要特征。這個(gè)時(shí)代來(lái)得太匆忙，以至于最好的研究方案也得追趕當(dāng)前的時(shí)代腳步。后續(xù)各章節(jié)從一些經(jīng)過(guò)挑選的路徑追溯文化的歷史，并強(qiáng)調(diào)信息科技的歷史，尤其是那些未曾預(yù)料的后果。第4 章名為“速度”，討論了20 世紀(jì)世界歷史中特別重要的方面：幾乎一切事情都在越來(lái)越快地變化，新產(chǎn)品尚未占領(lǐng)陣地就已經(jīng)被淘汰，而我們卻還未回過(guò)神來(lái)。時(shí)間被敲成片片碎屑，幾乎沒(méi)有留下任何東西。第5 章名為“指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)”，是要喚起人們注意一種特別的數(shù)學(xué)函數(shù)。指數(shù)曲線的主要特征是：每隔一定區(qū)間，函數(shù)值就要翻番；如果數(shù)字小，增長(zhǎng)似乎并不劇烈。最終，曲線會(huì)類似垂線，由于X 軸代表時(shí)間，這意味著時(shí)間變化接近零。令人奇怪的是，當(dāng)今社會(huì)能發(fā)現(xiàn)許多類似的曲線。在第6 章，我要討論加速度和指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)帶來(lái)的令人新奇的副作用，我稱之為堆垛現(xiàn)象：各種事情互相堆疊在一起，而不是成線性排列。兩個(gè)明顯的案例是萬(wàn)維網(wǎng)和多頻道電視中如同被漏斗過(guò)濾的信息，不那么明顯的例子是那些較不重要的情形。第7、8兩章表明，我們?nèi)粘Ｉ钐N(yùn)含的一切都在文化的類別之中；無(wú)論是當(dāng)代人的風(fēng)俗習(xí)慣或一夫一妻制，還是年輕人對(duì)“靈活就業(yè)”與消費(fèi)習(xí)慣的崇拜，都展現(xiàn)了時(shí)間的專橫性。

本書盡管采用了通俗的風(fēng)格和適中的長(zhǎng)度，但并非一本毫不顯眼的書籍。我們談?wù)摰牟皇且环N新的模式和代碼，也不是一套行將控制人類社會(huì)的新組織原則。因此，本書結(jié)束于某些對(duì)政治的考量，是比較中肯的。若以“我們必須重新控制時(shí)間”作為結(jié)論，顯然過(guò)于簡(jiǎn)單化并容易誤導(dǎo)讀者；相反，我建議大家應(yīng)該重新學(xué)習(xí)對(duì)特定時(shí)間形式的評(píng)估。為了發(fā)現(xiàn)在各領(lǐng)域內(nèi)與時(shí)間相像的東西，知道時(shí)間的重要及其遭受威脅的原因，我認(rèn)為只能設(shè)定一套標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)間，此外別無(wú)他法，因此也就不能按照線性的和積累的模式來(lái)閱讀本書。