這意味著，我們不僅需要找到一個(gè)辦法來阻止這個(gè)適應(yīng)的過程，還需要找到一個(gè)辦法來逆轉(zhuǎn)它。換句話說，我們需要一種技巧來給自己創(chuàng)造一種對(duì)于已經(jīng)擁有的事物的欲望。幾千年來，世界各地那些曾經(jīng)仔細(xì)思考過欲望的原理的人們都意識(shí)到了這一點(diǎn)——獲得幸福最容易的方式，就是學(xué)會(huì)如何想要我們已經(jīng)擁有的事物。這個(gè)忠告說起來容易，無疑也是正確的；但策略在于如何把它放到我們的生活實(shí)踐中去。畢竟，我們?cè)鯓硬拍軇穹约?，去想要我們已?jīng)擁有的東西？斯多葛主義者認(rèn)為，他們有這個(gè)問題的答案。他們建議我們花時(shí)間想象我們失去了自己所珍視的東西——比如妻子離開了我們，汽車被偷了，或者失去了工作。斯多葛主義者認(rèn)為，這樣做，相對(duì)于不這樣做，會(huì)讓我們更加珍視我們的妻子、汽車和工作。這個(gè)技巧——讓我們把它叫做消極想象吧——至少早在克里希帕斯的時(shí)代就為斯多葛主義者所使用了。我認(rèn)為，這是斯多葛主義者心理工具箱里面最寶貴的技巧。

塞涅卡在寫信安慰馬西婭（Marcia）時(shí)也描述了消極想象的技巧。馬西婭失去兒子已經(jīng)三年，但仍然如同埋葬兒子那天一樣悲傷。在安慰信中，除了告訴馬西婭如何克服眼前的悲傷外，塞涅卡還就未來如何避免遭受這樣的悲傷提供了忠告：她需要做的就是預(yù)測(cè)可能造成她悲傷的事件。他特別說，她應(yīng)該記住，我們所擁有的一切都是從命運(yùn)那里“借來的”，命運(yùn)可以不經(jīng)我們?cè)试S而將它收回——的確是這樣的，甚至都不需要提前通知一聲。因此，“我們應(yīng)該愛我們所有的心愛之物……，但是始終都要想到，我們并沒有得到可以永遠(yuǎn)保有他們的承諾——沒有，就連我們可以長(zhǎng)期保有他們的承諾都沒有得到?！彼裕谙硎苤翋鄣娜说呐惆闀r(shí)，我們應(yīng)該時(shí)不時(shí)地停下來思考這個(gè)可能性，那就是這種享受是會(huì)完結(jié)的。如果沒有什么別的東西來完結(jié)它，我們自己的死亡也會(huì)完結(jié)它。

愛比克泰德也提倡消極想象。例如，他向我們建議說，當(dāng)我們親吻自己的孩子時(shí)，要記住她是終有一死的，而并不是某個(gè)我們的所有物——她是作為“禮物”給予我們的，但并不是“不可分離的或永久的”。他的忠告是：在親吻孩子時(shí)，我們應(yīng)該安靜地思考她明天就有可能死去的可能性。順便提一下，在《沉思錄》中，馬可·奧勒留也贊許地引用了這個(gè)忠告。

我們可以以兩個(gè)父親做例子，看一下如何通過想象孩子的死亡而達(dá)到珍視她的目的。第一個(gè)父親將愛比克泰德的忠告記在心上，隔一段時(shí)間就會(huì)提醒自己他的孩子是必將會(huì)死去的。第二個(gè)父親拒絕進(jìn)行這種憂傷的思考。相反他推斷他的孩子會(huì)活得比他長(zhǎng)，而且她總是會(huì)伴他左右，由他享受天倫之樂。幾乎可以肯定的是，第一個(gè)父親比第二個(gè)父親對(duì)孩子更加殷勤，也更加愛孩子。當(dāng)他早晨醒來時(shí)，一睜眼就會(huì)看到他的女兒，他會(huì)為她仍然是他生活的一部分而感到高興。這一天下來，他會(huì)充分利用一切機(jī)會(huì)和她接觸交流。比較起來，第二個(gè)父親是不可能在早上遇到孩子時(shí)產(chǎn)生一陣喜悅的。的確，他甚至都不從報(bào)紙上抬起眼來，去確認(rèn)她在房間里的存在。一天下來，他不會(huì)主動(dòng)抓機(jī)會(huì)去跟她接觸。因?yàn)樗嘈?，這種接觸可以推遲到明天。等到最后他有機(jī)會(huì)跟她接觸時(shí)，可以想象，他從她的陪伴中所得到的欣喜，是不如第一個(gè)父親從這種接觸中所體驗(yàn)到的欣喜深厚的。

除了預(yù)想親人的死亡之外，斯多葛主義者還認(rèn)為，我們還應(yīng)該花時(shí)間來思量失去朋友的可能性，或許因?yàn)樗劳觯蛟S因?yàn)槌臣?。所以，愛比克泰德?huì)勸告人們說，當(dāng)和一個(gè)朋友說再見時(shí)，我們應(yīng)該悄悄提醒自己，這也可能是最后的分別。如果這樣做，我們就不那么可能把朋友的存在看成天經(jīng)地義，結(jié)果就會(huì)比不這樣做從友誼之中衍生出更多的樂趣。愛比克泰德說，在我們預(yù)想的死亡當(dāng)中，應(yīng)該有我們自己的一份。塞涅卡用類似的話忠告他的朋友魯基里烏斯說，要把每一天都當(dāng)最后一天過。事實(shí)上，塞涅卡的做法比這還要極端：我們應(yīng)該這樣生活，仿佛此時(shí)此刻就是我們的最后時(shí)刻。