第二章

在布塞法洛斯號戰(zhàn)列巡航艦里，人類帝國的未來元首瓦倫里安·蒙斯克正在他那宮殿般的艦橋中。他打開一瓶陳釀的葡萄酒，緩緩地將軟木塞從黃褐色的瓶口拔出，為自己斟上一小杯，然后端起酒杯，端詳著那面占據(jù)整面墻壁的觀察窗所顯示的一切。

窗外的查爾行星毫無保留地展示著它的丑陋——那是一個如血液般猩紅，如地獄般陰沉的星球。在那里，一場戰(zhàn)爭正在進行。對于瓦倫里安來說，那場戰(zhàn)爭的結(jié)果就是一切。在那個地獄般遍布火山的星球上，莎拉·凱瑞甘可能正在重獲新生，而另一種可能，則是刀鋒女王正在屠宰那些試圖拯救并幫她重拾喪失已久的人性的人。

在宇宙中，戰(zhàn)爭也在激烈地進行著。異蟲已經(jīng)徹底失控了——這對于它們的對手來說有喜有憂。喜的是，它們的進攻已經(jīng)沒有任何策略可言；憂的是，它們的攻勢也變成了無法形容的恐怖之潮。瓦倫里安的戰(zhàn)艦也被卷入了戰(zhàn)局之中，他帶到戰(zhàn)場上的二十五艘戰(zhàn)列巡航艦，已經(jīng)有十一艘被擊毀了，甚至雄偉的布塞法洛斯號也遭到了攻擊。

直到現(xiàn)在，這個戰(zhàn)場上仍然存在太多不確定因素：雷諾能否找到凱瑞甘；他的小隊能否成功地在足夠近的距離內(nèi)發(fā)動了神器；神器能否奏效。瓦倫里安曾經(jīng)對這些滿懷信心——當然，就像人們常說的那樣，“計劃不如變化快”。幸運的是，就當前的形勢而言，他似乎賭對了，異蟲徹底失去控制就是證明。

在這樣的時刻，他仍然保持著謹慎的樂觀，滿腦子都考慮著各種可能性——雷諾是否能活著把凱瑞甘安全地帶出來，他是不是會同意把凱瑞甘交給自己。

只有在那時，這位未來的元首才能開始慶祝自己的勝利。

他組建了一支由醫(yī)生和科學家組成的小隊，來為他所預(yù)期的事情做準備。坦白地講，雖然這支小隊由他精挑細選而組建，但也只是一支臨時小隊——用于凱瑞甘被送到更適合的醫(yī)護環(huán)境前，維持其狀態(tài)的臨時小隊。隊員們個個摩拳擦掌，跟他一樣迫不及待地要徹徹底底地查看凱瑞甘的每一個細節(jié)，只等著救援隊將她送到了。雷諾不是個傻瓜，他明白休伯利安號上那些所謂的醫(yī)生、科學家是沒有辦法跟這支小隊中的人相提并論的。瓦倫里安賭的就是這一刻。瓦倫里安相信，對愛人的關(guān)心會讓雷諾拋開顧慮，讓莎拉接受最好的醫(yī)療和護理。