美國(guó)宇航局支持激光供能技術(shù)的一個(gè)原因是，它希望可以利用這種技術(shù)來(lái)幫助太空天梯運(yùn)行。這是一種在科幻小說(shuō)里常見(jiàn)的設(shè)備，一些工程師認(rèn)為可以將其變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。實(shí)際上，這是一種巨型梯子，向上延伸數(shù)萬(wàn)公里直達(dá)太空，與在軌衛(wèi)星相接。由激光束提供能量的攀爬機(jī)器人從地面開(kāi)始往上爬，或是從太空往下爬，從而把載荷帶到軌道上去。這樣一來(lái)，火箭就變得多余了。美國(guó)宇航局華盛頓特區(qū)技術(shù)辦公室的安迪·佩特羅（Andy Petro）說(shuō)，事實(shí)上，激光功能技術(shù)或許能夠徹底改變太空探索的經(jīng)濟(jì)支出。他說(shuō)，著陸艙射出的激光束可以在月球或火星的背陰面（比如火山口）為探測(cè)車(chē)提供能量，從而有可能發(fā)現(xiàn)水的痕跡。

激光功能的效率也在提高。幾年前，激光束所能轉(zhuǎn)化成的電腦不到40%，目前能達(dá)到60%，而且成本還有所減少——這得益于對(duì)更加先進(jìn)的激光打印機(jī)、CD刻錄機(jī)甚至是理發(fā)設(shè)備的相關(guān)研究工作。此外，工程師們還發(fā)現(xiàn)，通過(guò)使用長(zhǎng)度較短的光學(xué)纖維可以讓激光束變窄，從而讓能量變得更加集中。這種高密度激光更適用于激光供能領(lǐng)域，因?yàn)槭占す獾碾姵乜梢宰龅酶　?/p>

佩利肯無(wú)人直升機(jī)飛行成功意味著，激光供能技術(shù)的首要應(yīng)用就是為無(wú)人機(jī)提供能量?，F(xiàn)階段，大多數(shù)小型無(wú)人機(jī)都得依靠電池供電，因此航程很短。激光動(dòng)能公司表示，包括某些特種部隊(duì)裝備負(fù)責(zé)人在內(nèi)的一些美軍官員都對(duì)無(wú)人機(jī)激光供能系統(tǒng)表現(xiàn)出了興趣。美國(guó)國(guó)防部高級(jí)項(xiàng)目研究局也在贊助激光供能技術(shù)相關(guān)研究。上了一定年紀(jì)的英國(guó)讀者或許還記得丹·戴爾（英國(guó)版的別克·羅杰）駕駛的宇宙飛船，它是由從地球發(fā)射出去的“沖擊波”來(lái)提供能量的。這個(gè)存在于科幻小說(shuō)里的情節(jié)或許可以被證明不是這么遙不可及。

本文于2011年3月首次在《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》上發(fā)表。