可是真正的悲劇在于，船上載有兩千兩百人，但救生艇最多僅有一千一百七十八個位置。盡管如此，泰坦尼克號的救生艇仍比英國通商委員會規(guī)定的多出很多。根據(jù)該委員會的規(guī)定，救生艇只要占到輪船總噸位的一定比例，即有九百六十二個位置就算合格了。

乘客們的危機完全可以想見，這等于宣告一千個乘客的死刑延緩一個小時執(zhí)行。作為船長，他有盡可能延緩乘客死刑的義務(wù)。

零點五分，史密斯船長指示水手長亨利·威爾德揭開救生艇上的外罩，命令馬托克將乘客集中到甲板上。但是，船長特別提醒，要他一定注意平靜地傳達指示。

史密斯接著沿輪船左舷走向船尾，進入了位于后方十八米處的無線電發(fā)報室，親自發(fā)出了遇難求救信號。當(dāng)時他所用的求救信號SOS剛剛開始使用。

四等水手?？扑够魻査愠隽颂┨鼓峥颂柕挠鲭y位置，北緯四十一度四十六分，西經(jīng)五十度十四分。

船長允許保科斯霍爾向附近的船只發(fā)射白色信號彈，從零點四十五分開始，每隔五分鐘向夜空發(fā)射一次。

船長接著向周圍的其他船員下達命令，保證婦女和兒童優(yōu)先登上救生艇。