1841年8月21日，在璞鼎查的指揮下，英軍揚帆北進，目標直指福建。

福建的最高長官原先是鄧廷楨，但鄧廷楨因協(xié)同林則徐查禁鴉片，所以在處分林則徐的過程中也受到牽連，早已被革職問罪。正是在這個時期，道光碰到了一個很棘手的問題，那就是隨著林則徐、鄧廷楨這些人靠邊站，海防前沿一時人才奇缺，到了青黃不接的時候。

不管皇帝此前如何挑三揀四，但有一個事實連他也不能不承認，那就是林、鄧都屬于第一線的能吏，所謂三軍易得，一將難求，要找一個后繼者，何其難哉。

沒有一線，只能找二線，道光調(diào)顏伯燾接任鄧廷楨的閩浙總督一職。顏伯燾家世顯赫，從爺爺?shù)礁赣H都做過一品大員，但漢族高干家庭不同于滿族，沒有叨著奶瓶就能當侯爵的道理。顏伯燾是堂堂正正的進士出身，然后從翰林院編修干起，累官升至云貴總督，從而給這個官宦世家又增添了幾多榮耀，被稱為“一門三世四督撫，五部十省八花翎”。

居官期間，顏伯燾曾讓人刻一“官箴”石碑，作為自己的座右銘，上云：“公生明，廉生威”。這是前人句子，并非顏氏首創(chuàng)，但聽起來煞是大義凜然。

不過如果你據(jù)此以為顏伯燾是個清官，那你又大錯特錯了。他非但不“清”，還貪得很，所謂座右銘只是給別人看的，跟大會做報告發(fā)號召沒有什么兩樣。

顏伯燾后來被革職還鄉(xiāng)，那排場簡直驚煞個人。光給他抬東西的杠夫就有六七百人，跟隨左右的家屬、仆人、雜役粗看一下，則有三千多，吃飯的時候，每天都要擺上四百多桌酒席，幾天之內(nèi)就花光了上萬兩銀子，整個一比大觀園賈府還要奢侈的排場。

這是免了職，在任時是什么樣就可想而知了。

顏伯燾是貪官不假，可退一步說，能做事的貪官總比不做事的庸官要強，而顏伯燾屬于前者。史書記載，顏伯燾“嫻習吏治，所至有聲”，雖然不能跟林則徐相比，卻也絕不是一個爛角色。當然更重要的是，林則徐他們曾經(jīng)站過的位置空了下來，急待添置人手。