此前，他已在安慶建立了一座規(guī)模巨大的造船廠。但造船需要時間，實戰(zhàn)又急著要用，石達開便想到了“借船”。一到湖口，他便派人奇襲停泊于鄱陽湖內(nèi)的江西水師船隊。

當(dāng)初在諭令曾國藩創(chuàng)建水師的同時，咸豐也下令四川和江西督造戰(zhàn)船、組建水師。他的出發(fā)點是好的，多多益善嘛，省得江上只能依賴湘軍一家。可惜地方官軍太不爭氣，九十人的太平軍奇襲隊，愣是嚇跑了四千人的江西水師。憑此一役，石達開足足賺來百余艘戰(zhàn)船和七百余尊火炮，算是給太平軍水營續(xù)了香火。

得知這一情況后，曾國藩真恨不得把江西官軍全部抓起來，噼噼啪啪，先每人扇一千八百個耳光再說。

他曾國藩好不容易熬到田家鎮(zhèn)水戰(zhàn)，消滅了太平軍的萬艘戰(zhàn)船，從而建立了水上的絕對優(yōu)勢；可給這幫窩囊廢一弄，雙方的力量又起了變化，讓太平軍水營擁有了東山再起的本錢。

當(dāng)時這批被太平軍俘獲的江西戰(zhàn)船尚在鄱陽湖內(nèi)，曾國藩便召集水師將領(lǐng)商討究竟該怎么辦。

有人主張九江之戰(zhàn)要緊，不如先將江西戰(zhàn)船逼到長江下游，以后再慢慢收拾不遲。彭玉麟則說，要是讓這批船出了鄱陽湖口，就會留下無窮后患，再想制住就難了；不如趁此機會，將其一舉殲滅于鄱陽湖內(nèi)。

開會時，楊岳斌正在后方養(yǎng)病，彭玉麟在水師中的權(quán)威最高。大部分水師將領(lǐng)都同意他的意見，曾國藩也覺得未嘗不可，不失為一石二鳥之計：既消除了石達開重建水營的可能，又可以斷絕九江外援。

兩面受敵的問題，曾國藩也考慮了。他將陸師一分為二——塔齊布留于九江城下，繼續(xù)進行牽制；羅澤南則和水師一起攻擊湖口和梅家洲。