這是戰(zhàn)場上的一次重大轉(zhuǎn)折，湘軍水師被截為兩半。曾經(jīng)一快一慢的好搭檔，此后變?yōu)榉诛w燕——你成不了我的梁山伯，我也做不了你的祝英臺。

水師軍心潰散得厲害，原先歸楊岳斌統(tǒng)率，現(xiàn)在由彭玉麟調(diào)遣的人馬，也不聽指揮了。曾國藩沒有辦法，只能將尚在養(yǎng)病的楊岳斌召回統(tǒng)兵。

水師吃了虧，陸師也沒能找到補給。塔齊布屯兵九江南門外，整天仰著腦袋攻城。官兵死傷無數(shù)，仍拿九江城沒什么辦法。羅澤南想從岸上克湖口，也是苦哈哈的，什么都撈不著。非但如此，由于石達開用兵神出鬼沒，羅澤南生怕對方劫營，還得夜夜戒備，有時一整晚都不敢合眼。

曾經(jīng)勇不可當(dāng)?shù)膬晌魂憥煷罄邪虢锇藘伞狡戎链耍務(wù)邿o不寒心。曾國藩的心也涼了半截，意識到世上本無捷徑可走，繞九江而攻湖口的策略原本就是錯的。

還是回頭走老路吧！

1855年2月11日，曾國藩計劃將原本負(fù)責(zé)進攻湖口的羅澤南調(diào)回九江，與塔齊布兵合一處，以加強對九江的攻勢。

他想不到的是，當(dāng)天晚上，石達開竟然又發(fā)動了一次更大規(guī)模的進攻。參加這次進攻的，除了數(shù)百艘小劃外，還有安慶船廠剛剛造出的三十艘大船。

與上一次相比，這個晚上更黑，更適于夜襲，曾國藩輸?shù)靡哺鼞K。太平軍水營翻江倒海，將湘軍水師打得潰不成軍，最后連曾國藩乘坐的那艘特大型拖罟船都被惦記上了。

當(dāng)時拖罟被十幾只劃子圍攻，炮彈卻已經(jīng)打光，上前攔截的親兵越打越少。曾國藩臉都白了，驚惶之下推開艙門，跳入江內(nèi)，要自殺了事。

這時彭玉麟正好駕小船經(jīng)過，發(fā)現(xiàn)有人跳水，看身影有些像曾國藩，便急忙救起，送到岸上的羅澤南營中。

這一仗，湘軍水師被焚戰(zhàn)船百余艘，拖罟也做了人家的戰(zhàn)利品。船上的所有書信文稿連同咸豐賞賜物品——扳指、寶刀、火鐮等等，統(tǒng)統(tǒng)送給石達開做了禮物。

那艘拖罟船還是當(dāng)初廣東總兵陳輝龍送給曾國藩的，一共就造了兩艘，一艘在城陵磯之戰(zhàn)中被曾天養(yǎng)繳獲，現(xiàn)在這艘又讓石達開拿去玩了——敢情忙活半天，都是替別人忙的。

上岸后，曾國藩又羞又憤，先寫下一封千余字的遺折，然后命人牽過一匹馬，就要騎著馬去與太平軍同歸于盡——當(dāng)然，依曾某的能力，他只會自己“盡”，是不可能讓對方“同歸”的。

羅澤南等人見狀，趕緊拉住馬韁，并苦苦勸說。好話堆了一籮筐，曾國藩才回心轉(zhuǎn)意，冷靜下來。

湖口一戰(zhàn)，湘軍一敗涂地。屋漏偏逢連夜雨，1855年2月20日，水師又遭大風(fēng)襲擊，長龍快蟹被撞沉撞傷40余艘。

人倒霉了，真是喝口涼水都塞牙！曾國藩盤點一番，能保持基本完整的戰(zhàn)船只剩下70余艘。他再也傷不起了，只得讓彭玉麟將船帶到湖北去修理。

此消彼長，戰(zhàn)場態(tài)勢和雙方的力量對比自此都發(fā)生了改變。

曾國藩所犯的錯誤不止一件。自武昌出兵，湘軍揮師東下，能打一點兒的部隊幾乎都被他帶到江西去了。相比之下，留守湖北的兵力十分薄弱。應(yīng)該說，這種打法有利有弊：有利之處在于可集中優(yōu)勢力量，盡快取得戰(zhàn)果；不利之處在于，戰(zhàn)事一旦不順，大軍就會被牽制在前線，湖北后方必然危險。

如果看不出對手這個疏漏，石達開就不稱之為石達開。他隨即發(fā)動的全面大反攻，便是直奔曾國藩的后方湖北而去。

湖北軍隊當(dāng)警察維護個治安還可以，打仗完全不是塊材料。往往還沒看到太平軍的影子，他們就驚慌失措，自己嚇自己，一個人叫一聲，則“萬眾瓦解”，一潰千里。

曾國藩聞訊急派胡林翼、彭玉麟率水陸兩軍回援湖北，但已無力回天。1855年4月3日，太平軍第三次攻克武昌，并控制了湖北的大部分地區(qū)和長江航道。

僅僅半年不到，曾國藩又失去了武昌。“前此戰(zhàn)功，竟成空虛”。與先前不同的是，這次還退步了——他最為看重也最為得意的水師支離破碎，完全破了相，再也不值一看。

曾國藩懊喪不已，連寫下的文句都哀哀戚戚，不再有往日的大氣磅礴：聞春風(fēng)之怒號，則寸心欲碎；見賊帆之上駛，則繞屋彷徨。