其實(shí)中國的貨幣制度曾經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于世界， 1023年于成都發(fā)行的“交子”，是我國最早由政府正式發(fā)行的紙幣，也被認(rèn)為是全世界上最早使用的紙幣?！敖蛔印笔撬拇ㄍ猎?，是票證、票券的意思，比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家發(fā)行紙幣早了600多年。

后來，意大利的旅行家馬可·波羅來到中國，發(fā)現(xiàn)了元代使用的紙幣，他在1298年撰寫的《馬可波羅游記》中，詳細(xì)介紹了我國紙幣的印制工藝和發(fā)行流通的情況。自此使歐洲人了解了紙幣。據(jù)說，著名的傳世北宋“交子”鈔版，被日本人所收藏。

在歐洲，最早發(fā)行紙幣的國家是瑞典。1656年成立的瑞典斯德哥爾摩銀行，從1661年開始發(fā)行紙幣。經(jīng)濟(jì)史學(xué)者認(rèn)為，這是歐洲最早發(fā)行的紙幣。美國是到1692年才使用紙幣，法國于1716年也開始發(fā)行紙幣。

隨著社會進(jìn)步，由于商貿(mào)擴(kuò)展的需要，特別是工業(yè)革命后世界市場的形成與發(fā)展，依靠自然資源制成的金屬貨幣，無論是從來源上還是從操作上，都越來越難以滿足大規(guī)模流通的需要，于是紙質(zhì)信用貨幣在全球范圍逐漸流行起來。

然而在紙幣流行之前，金銀曾是交易結(jié)算貨幣。據(jù)史料記載， 12世紀(jì)中期，由中國北方游獵民族女真族人建立的金帝國，在滅掉北宋后占領(lǐng)了汴州（今河南開封市）。金帝國早在1141年就開始鑄造銅幣，由于幣質(zhì)一般，極易仿制，一些地方官吏、富豪大量私下鑄幣，造成造幣原料銅的短缺。在猶太人的幫助下，金帝國在中國歷史上首創(chuàng)全國流通紙幣“交鈔”，對緩解市場上銅幣的短缺、調(diào)節(jié)物價(jià)和促進(jìn)商品流通發(fā)揮了重要作用。　

1200年，同樣在猶太人的幫助下，金帝國又以白銀為鑄材，正式鑄成法定貨幣“寶貨”投入市場流通，從而將中國上溯幾千年、流通各朝、以稱量計(jì)價(jià)的銀錠，改鑄成法定銀幣。這種鑄幣方法一直沿用到近代中國。