事實的確如此。明智的人會立即避而遠之，如果在道德上對這種禽獸沒有產(chǎn)生反感，實在是不夠謹慎。不過，這同時也意味著人們將對巨大的財富以及美好的未來避而遠之。艾薩克·馬修斯，或者給出他的真名艾薩克·辛格，或者說起他另一個用來隱匿其背叛行為的名字艾薩克·梅里特（IsaacMerritt），確實是個惡棍，是個無賴。但他同時也是個身懷點金術的發(fā)明家和創(chuàng)新者。他在40歲時還一無所有，但44歲時成了百萬富翁，在瘋狂揮霍20年后，64歲時的他仍然能留下豐厚的遺產(chǎn)，按今天的價值計算，達到1.5億美元。他喜歡說：“我才懶得理睬該死的發(fā)明，金錢才是我要找尋的?！比欢?，正是他的小縫紉機才讓他富有，由此給他帶來的名望，超越了人們對他其他方面的不良印象。他是早已被人遺忘的發(fā)明家，從不知道世人對他的普遍尊重。縫紉機是工業(yè)的發(fā)動機，為國民及士兵提供了成衣；家用縫紉機市場是第一個穩(wěn)定的大規(guī)模消費者市場，當時的縫紉機猶如今天的個人電腦一樣不可或缺?？p紉機每家必備，在美國非常普及；就像廉價公寓附帶的廚房一樣，起居室里的縫紉機也是中產(chǎn)階級的特征之一；縫紉機是成功、自力更生、無階級的標志，而馬車和汽車從不具有這些身份特征。它影響了普通大眾。詹姆斯·帕頓（James Parton）在1867年的《大西洋月刊》上稍加夸張地稱之為“其對于勤奮的勞動者的意義之一，是可以讓自己跟百萬富翁穿得一樣好”。

這個墮落的發(fā)明家和創(chuàng)新者改善了無數(shù)人的生活，這些人生活在美國的城市和小鎮(zhèn)，生活在非洲茅草泥屋村落，生活在拉丁美洲擁擠的鎮(zhèn)區(qū)，生活在亞洲的集市。在19世紀下半葉到20世紀初時，無論你走到世界哪個地方，勝家牌（Singer）縫紉機都是明星。在摩洛哥有一幅生動的照片：一個部落婦女頭上頂著一款新的勝家縫紉機，猶如頂著王冠般虔誠。美國西部定居點的移民家庭在明媚的星期日拍照時，在他們展示的全部財產(chǎn)中，勝家縫紉機總是被擺放在顯眼的位置。

出類拔萃的勝家縫紉機——財富和工作機會的創(chuàng)造者。豐饒的原棉從伊萊·惠特尼發(fā)明的軋棉機直接進入到塞繆爾·斯萊特和弗朗西斯·洛威爾完善的織布機中，然后化作布匹進入艾薩克·辛格那咔噠咔噠作響的縫紉機。機器極大地提高了產(chǎn)能，也促進了就業(yè)。例如，單就女式服裝制造業(yè)而言，1905年從業(yè)人員有11.2萬人，而1850年只有5 729人。當然，勝家在提高生產(chǎn)力的同時，也帶來了社會矛盾，作為19世紀節(jié)省勞動力的兩個偉大發(fā)明之一（另一個是打字機），它同時又成了剝削勞動者的工具。常常是成百的縫紉女工擁擠在衛(wèi)生和安全條件極差的廠房里。最臭名昭著的事件是1911年在紐約的三角女式襯衫公司（Triangle Shirtwaist Factory）發(fā)生大火，女工們被鎖在9樓上 ①無法逃生，有46名無法忍受烈火焚燒的女工縱身從高樓跳下摔死在人行道上，火災過后又在里面找到了100具燒焦的尸體，很多女工就燒死在縫紉機上。由此引起的憤怒情緒使國際服裝女工工會（International Ladies’Garment Workers Union）的力量得以加強，迫使美國相關部門就此進行社會改革。結(jié)果，單單紐約政府就進行了56項劃時代的立法改革，涉及各行各業(yè)的工作時間和工作條件等。

辛格其人與勝家制造公司（SingerManufacturing Company）也是個矛盾的統(tǒng)一體。1858年在紐約市莫特街建立的勝家工廠是防火的。實際上，辛格的公司也具有維多利亞時代的美德：誠實交易、盡職盡責，盡管在他的個人生活中沒有踐行這種美德。他把僅有的品德給了大多數(shù)人，他是個慷慨的父親和養(yǎng)家者；他不飲酒，他不否認私生子，他的女人們也都愛他；沒有見識過他的暴戾的許多人都覺得他很有趣。