因?yàn)樵? 000伏左右的弧光燈交流電路中經(jīng)常見(jiàn)到火花和觸電死亡的事故，1886年，愛(ài)迪生拒絕了一次搞成一個(gè)交流電系統(tǒng)的機(jī)會(huì)。他寫(xiě)道：“在我有生之年，我不能看到在大城市中無(wú)法中斷的高壓交流電干線如何得到維修?！备邏弘娎|確實(shí)偶爾會(huì)掉下來(lái)電死街上的行人和馬匹，但是喬治·威斯汀豪斯毫不躊躇。在紐約發(fā)明家威廉·斯坦利（William Stanley）的鼓動(dòng)下，他開(kāi)始提出交流電系統(tǒng)，并得到支持。愛(ài)迪生堅(jiān)信交流電太危險(xiǎn)，這一點(diǎn)是不可動(dòng)搖的，而他的心思已不在這上面了。

愛(ài)迪生在美國(guó)和英國(guó)漫長(zhǎng)的專利權(quán)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中證實(shí)了自己的才能。1891年7月14日，聯(lián)邦大法官威廉·華萊士直接駁回了威斯汀豪斯和湯姆森-豪斯頓的反訴。法官宣布愛(ài)迪生獲得專利的優(yōu)先權(quán)是合理合法的。他在官司上勝訴恰逢他的那些工廠蒸蒸日上之時(shí)，對(duì)于這些工廠，他已經(jīng)不能從資助者身上籌到一分錢(qián)。為了滿足19世紀(jì)90年代末對(duì)電力的需求，愛(ài)迪生的公司需要更多的資金，而愛(ài)迪生本人正在退出照明行業(yè)，他越來(lái)越專注于其他的發(fā)明，特別是一種能夠從低品位礦石中把鐵礦篩選出來(lái)的電磁機(jī)器。亨利·維拉德（Henry Villard）——內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)地記者、金融家、鐵路大亨——自從參觀了門(mén)洛帕克的燈展以來(lái)，就一直是愛(ài)迪生的朋友和堅(jiān)定的支持者。他勸愛(ài)迪生把公司合并成愛(ài)迪生通用電氣公司。愛(ài)迪生不喜歡這個(gè)新公司的官僚主義，哪怕自己在公司里占5%的股本，那給他帶來(lái)的可是價(jià)值175萬(wàn)美元的股票和現(xiàn)金。真正大贏家是原來(lái)的德雷克塞爾-摩根集團(tuán)（Drexel-Morgan Group）。他們投入了77.9萬(wàn)美元，收入270萬(wàn)美元，贏利達(dá)350%還多。

電氣工業(yè)以龐大的規(guī)模發(fā)展起來(lái)，需要百萬(wàn)以上的投資。金融家們擔(dān)心價(jià)格戰(zhàn)會(huì)使利潤(rùn)減少。因此維拉德建議把愛(ài)迪生通用電氣公司與湯姆森-豪斯頓公司合并；波士頓大資本向公司注入巨金，新公司也由曾是鞋商的查爾斯·科芬（Charles Coffin）——那時(shí)的“杰克·韋爾奇”——管理得生機(jī)勃勃的。愛(ài)迪生冷靜地反對(duì)與任何人的合并，很憎恨與敵人共眠的主張——“他們侵犯我們的每一項(xiàng)專利權(quán)”。贏得勝利的辦法就是把價(jià)格降低50%～75%，如果他能逃脫新的公司結(jié)構(gòu)加在他身上的“沉重枷鎖”的話，他會(huì)這樣做的。他告訴維拉德：“如果你進(jìn)行了合并，我作為發(fā)明人所起的作用就沒(méi)有了。只有在強(qiáng)大的動(dòng)機(jī)之下，我才能發(fā)明。沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)就沒(méi)有發(fā)明，這對(duì)于我身邊的人來(lái)說(shuō)也同樣如此，他們想要的不是錢(qián)而是他們實(shí)現(xiàn)抱負(fù)和得以成長(zhǎng)的機(jī)會(huì)。”

維拉德堅(jiān)持己見(jiàn)，公司合并的意義體現(xiàn)在技術(shù)合并上。愛(ài)迪生的公司走的是一條發(fā)展白熾燈照明、電動(dòng)機(jī)和獨(dú)立電站的道路。湯姆森-豪斯頓走的是弧光燈街道照明的路，其交流電系統(tǒng)安裝贏得了爭(zhēng)取中心電站的戰(zhàn)斗的勝利。所有合并案的高潮是J·P·摩根和范德比爾特家族認(rèn)為小規(guī)模的湯姆森-豪斯頓接管大規(guī)模的愛(ài)迪生公司（維拉德離開(kāi)?。┦歉玫暮喜⑿问??？品易叩饺A爾街23號(hào)說(shuō)服摩根相信他可以把公司管理得更好。他捏造了大部分事實(shí)說(shuō)他能用270萬(wàn)美元的成本賺回1 100萬(wàn)美元的利潤(rùn)，而愛(ài)迪生的公司用1 100萬(wàn)美元的成本只能賺回140萬(wàn)美元的利潤(rùn)。