古希臘時(shí)代的最佳詩作見諸戲劇劇本。然而，新的文學(xué)形式，特別是散文，卻成為該時(shí)代的標(biāo)志。史學(xué)著作興起，在技巧上達(dá)到很高水平。哲學(xué)之翱翔，遠(yuǎn)高于古風(fēng)時(shí)代的成就，并開始與自然科學(xué)相區(qū)分。醫(yī)學(xué)作家的成果將影響到以后近兩千年的時(shí)光。

歷史

歷史研究始于公元前5世紀(jì)，那時(shí)，希臘人開始分析他們近期歷史的意義，平鋪直敘地寫下他們研究（research）或historia——希臘語調(diào)查（inquiry）的意思——的結(jié)果。古典時(shí)期以前的希臘人對于他們的過去只有一種朦朧的感覺；他們所知道的東西來自荷馬史詩、地方傳說和神秘的邁錫尼遺跡。希羅多德（Herodotus，約公元前484—前430年）第一個(gè)把歷史學(xué)作為獨(dú)立學(xué)科對待，第一個(gè)以類似現(xiàn)代意識的方式從事歷史著述，激勵(lì)他這樣做的是下列信念：現(xiàn)在的原因在過去，現(xiàn)在可以成為未來的指南。他所著的《歷史》（）記述并分析了希波戰(zhàn)爭，希羅多德把希波戰(zhàn)爭詮釋為歐亞之爭或東西方之爭。由于他希望公平對待雙方，他游歷波斯，記載下他在那里的所見所聞。

《歷史》一向備受批評，說它所用資料不可信、不準(zhǔn)確，但是，希羅多德清澈流暢的散文風(fēng)格、嫻熟的講故事技巧、對研究的關(guān)注、不偏不倚的態(tài)度、對歷史因果的信念以及他力求為后世留下一份歷史實(shí)錄之遺產(chǎn)的心愿，恰恰使他贏得了“歷史之父”的稱號。

然而，盡管他各方面卓爾不凡，但同修昔底德（Thucydides，死于約公元前401年）相比，還是相形見絀。修昔底德的主題是他本人親身參加的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭。修昔底德比希羅多德更喜歡懷疑和分析，盡管他對民主持保留看法，但卻欽佩伯里克利，力求完全公正地記述伯里克利時(shí)代的雅典。他看到了他心愛的城邦的弱點(diǎn)，認(rèn)識到帝國主義的有害后果。在他所著《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭史》（）中，他甚至客觀地寫到了他自己作為一次海戰(zhàn)中險(xiǎn)吃敗仗的海軍將領(lǐng)的作用。

修昔底德還用尋常事來證明人的動(dòng)機(jī)和歷史的基本因果。同希臘劇作家們一樣，他指出，人的弱點(diǎn)和缺點(diǎn)造成他周圍所見的現(xiàn)實(shí)生活的悲劇。他對人性的洞察力深刻透徹，因?yàn)樗浭隽藗€(gè)人如何轉(zhuǎn)移忠誠并重新界定其價(jià)值以證明其行動(dòng)有理。如同一位醫(yī)學(xué)著作者一樣，他也探究了政治肌體的健康狀況。他超越敘事實(shí)錄，進(jìn)而教導(dǎo)后世千秋萬代。他爭辯說，過去發(fā)生的事件會(huì)以某種方式重演（當(dāng)然他并沒說歷史事件本身會(huì)簡單地重復(fù)），因此，歷史若加以仔細(xì)研究，可以教導(dǎo)未來。