十七歲嫁給袁世凱

據(jù)天津市近代文史研究學者尹樹鵬先生1979年做的文摘卡片記錄，“五夫人楊氏，天津宜興埠人。宜興埠楊家是開花廠子的”。這個“花廠子”的“花”并不是鮮花，而是棉花，做的是彈棉花的第一道工序，楊氏的父親是最早使用機器處理棉布的，而宜興埠的織布行業(yè)較發(fā)達，前面提到的“修業(yè)織染工廠”便是一例。

1895年2月，北洋艦隊全軍覆沒。5月，袁世凱在天津上書李鴻章，總結(jié)甲午戰(zhàn)敗的原因，提出整頓舊軍，改練新軍的計劃。8月，袁世凱奉命赴前線協(xié)助前敵營務處聯(lián)絡各軍，籌撥糧餉武器。11月，清廷決定命袁世凱練洋式新軍。12月8日，光緒帝發(fā)一上諭令袁世凱到小站練兵，21日，袁世凱抵達天津小站，開始練兵。

小站練兵，急需大量的軍餉物資。袁世凱的軍需官常往返于小站與宜興埠，一來二去的就與楊氏的父親熟悉了。楊氏的父親靠勤奮起家，是一個精明的生意人，他帶著兒子和年幼的女兒楊氏經(jīng)營自己的花廠子，所以楊氏從小就能說會道，不僅迎來送往招待客人，還打得一手好算盤，幫他父親把店面打理得井井有條。在那樣動蕩的年代，楊氏的父親當然希望找到保護傘或者靠山，這個希望就寄托在女兒身上。正好碰到袁世凱的軍需官來天津宜興埠，找到了楊家，這一樁迎娶也就水到渠成。此時是光緒二十二年（1896），楊氏十七歲，袁世凱三十七歲。小站練兵家眷不能隨行，袁世凱把楊氏安置在天津。這一年，袁世凱在小站練兵卓有成就。

袁世凱首先看到楊氏的是一雙纖纖玉手。關于“玉手”，有一段傳說，乾隆皇帝在選妃時，曾別出心裁，提出“只看手不看臉”，他讓準妃子們把手伸出來，最后以手識美人，挑選出一位絕色妃子。也許袁世凱也有這樣的癖好，且楊氏天生的巧手還會理財撥算盤，心靈口巧，遇事果斷，還善于管家，這對于一個十七歲的女子來說太難能可貴了。