這種做法類(lèi)似于標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)劃活動(dòng)，對(duì)于資源保護(hù)及農(nóng)村發(fā)展項(xiàng)目來(lái)說(shuō)都十分常見(jiàn)，但這里有一個(gè)關(guān)鍵的區(qū)別。參與地區(qū)分布的有經(jīng)濟(jì)學(xué)者與生態(tài)學(xué)者，來(lái)自哥倫比亞的研究中心熱帶農(nóng)業(yè)國(guó)際中心（the International Center for Tropical Agriculture）與自然資本計(jì)劃（the Natural Capital Project，簡(jiǎn)稱(chēng)NatCap）。NatCap是斯坦福大學(xué)、明尼蘇達(dá)大學(xué)、TNC以及WWF協(xié)作建立的，目的是為促進(jìn)將自然資本納入決策過(guò)程提供創(chuàng)新的經(jīng)濟(jì)與生態(tài)分析和工具。這些工具當(dāng)中包括計(jì)算機(jī)模型軟件，用來(lái)評(píng)估考卡山谷的各個(gè)流域的生物物理變量。

科學(xué)家們輸入計(jì)算機(jī)的數(shù)據(jù)包括降雨強(qiáng)度、坡度、土壤厚度、土地使用、與河流的距離以及海拔高度。輸出的模型可以展示出哪個(gè)地方的哪種投資將換來(lái)減少土地沉降或提高水質(zhì)方面的最大回報(bào)?？茖W(xué)家們將據(jù)此確定，對(duì)山谷中哪些地方進(jìn)行保護(hù)更加重要、可行、經(jīng)濟(jì)有效。對(duì)各個(gè)集水區(qū)進(jìn)行這樣的分析后，科學(xué)家基本上為水基金建立起了投資組合。

模型也可幫助科學(xué)家們預(yù)測(cè)氣候變化將對(duì)這些地區(qū)和它們提供的自然服務(wù)產(chǎn)生什么樣的影響。目前最好的預(yù)測(cè)表明，如果氣候發(fā)生變化，此區(qū)域可能變得更加潮濕，因而水資源供應(yīng)將不再令人擔(dān)憂(yōu)；然而水土流失可能變得更加嚴(yán)重。

這樣的分析一旦完成，商業(yè)計(jì)劃也變得明晰起來(lái)：未來(lái)8年內(nèi)，每年為保護(hù)集水區(qū)投入100萬(wàn)~300萬(wàn)美元，才可能將沉積物沉積速度減半。在這種情況下，甘蔗種植者將不需要縮短種植季節(jié)。簡(jiǎn)而言之，對(duì)環(huán)保投入?yún)^(qū)區(qū)800萬(wàn)美元就能保住超過(guò)4 500萬(wàn)美元的利潤(rùn)。

這些數(shù)字目前還未得到證實(shí)，但是可能性已清晰可見(jiàn)。考卡山谷將加入到紐約和基多的行列中來(lái)。如果在監(jiān)控下這些收益能得以實(shí)現(xiàn)，這將極大地證明環(huán)保投資是明智之舉——可以對(duì)經(jīng)濟(jì)效益、人類(lèi)和野生動(dòng)植物，以及它們的生態(tài)系統(tǒng)同時(shí)產(chǎn)生好處。

當(dāng)甘蔗種植者和加工廠(chǎng)業(yè)主看到他們投資環(huán)保的潛在收益時(shí)，就立即決定加入水基金。除此之外，加工廠(chǎng)業(yè)主還有另外的參加動(dòng)機(jī)。水基金廣泛而綜合的工作方式使參與者可以更多地參與到集水區(qū)的管理中。這樣一來(lái)，他們不僅可以在作重要決策時(shí)與政府和其他股東共同商討，在公眾面前也可獲得更高的知名度和更好的公眾形象。

要求確鑿數(shù)據(jù)說(shuō)明他們投資去向的企業(yè)家們也要求看到投資已見(jiàn)成效的證明。項(xiàng)目已經(jīng)啟動(dòng)，也有相應(yīng)的系統(tǒng)產(chǎn)生所需數(shù)據(jù)，但是水基金投資所產(chǎn)生的精確影響也許需要過(guò)很多年才能顯現(xiàn)。幾年后，水基金投資產(chǎn)生的效果在各個(gè)區(qū)域可以分別觀察到，但是整個(gè)集水區(qū)范圍內(nèi)的全面收益可能需要更長(zhǎng)的時(shí)間才能出現(xiàn)，也許長(zhǎng)達(dá)5年甚至10年。但無(wú)論如何，人們已經(jīng)決心參與了。水基金為持續(xù)進(jìn)行環(huán)?；顒?dòng)提供了經(jīng)濟(jì)激勵(lì)。用水者、居民社區(qū)、政府與環(huán)境保護(hù)者破天荒地獲得了相同的信息，對(duì)考卡山谷管理活動(dòng)的影響持有相同的決定標(biāo)準(zhǔn)。