一位當地堤壩區(qū)官員說，當時的情景仿佛是打開了澡盆的放水塞。位于城市上游的洪水水位在1小時內下降了6英寸。這聽起來似乎沒什么了不起的，但是當你的身家性命都賭在防洪沙袋上的時候，幾英寸往往生死攸關。不出24小時，在位于門羅上游的阿肯色州的弗爾森索大壩（Felthensal Dam）處，沃希托河水位下降了約1.5英尺。

發(fā)生了什么事？大自然偶爾會用極其迅猛的速度解決災害問題；這一次，人們已經認識到了解決的方法，但是大自然的行動更加迅速。門羅上游約20英里處的一道大堤有兩處發(fā)生破損。大堤破損之后，水位上漲的沃希托河從此處涌入了16 000英畝的廢棄大豆田中。沖破堤壩阻攔的沃希托河又重新回到了自己的洪泛區(qū)上。

這次大堤破損非但沒有造成災害，反而指出了一條解決問題的明路。2009年的洪水為門羅人上了關于投資自然的生動一課，任何公益宣傳或公共行動都不可能有如此的效果。

將河流重返洪泛區(qū)變成永久措施，可以讓曾經生長在路易斯安那州洪泛區(qū)土地上的闊葉林、魚類和野生動植物重現生機。此舉對下游的人民也有好處。生活在門羅的人們懂得，洪泛區(qū)可以減小沃希托河堤壩系統(tǒng)其他部分承受的壓力。

盡管拆除堤壩顯然是個合理的選擇，但這對于生活在干流周邊的人來說依然是個大膽的想法。路易斯安那人依然記得，颶風“卡特里娜”發(fā)生時堤壩崩潰對新奧爾良造成的巨大破壞，這種舉措將是對歷史、文化甚至法律的對抗。然而，經濟改變的同時，人們對自然價值的意識也應該隨之改變。當農業(yè)是密西西比河下游的經濟支柱時，洪泛區(qū)沖積平原作為農田的價值超出了其他考量?，F在，這一地區(qū)擁有更為多樣性的經濟形式，為我們反思過去、權衡利弊所做出的選擇提供了機會。

馴服密西西比河

自從歐洲移民踏足密西西比河沿岸起，人類就開始了試圖控制密西西比河的行動。洪泛區(qū)的沖積平原土壤肥沃，而密西西比山谷擁有世界上最大的洪泛區(qū)森林之一，占地約2 500萬英畝。早期定居者立即開始對地勢較高的地區(qū)進行開墾，修筑了東部圍堤；按照許多地區(qū)的法律要求，取得墾荒地權的必要條件之一就是以筑堤的方式進行“改善”。隨著沿密西西比河及其支流建起越來越多的城鎮(zhèn)，保護城鎮(zhèn)的需要與日俱增，于是出現了這個馬馬虎虎建造起來的堤壩系統(tǒng)——有的部分堅固，有的部分不盡如人意。