對(duì)于這樣的黃河、這樣的中國，《河殤》里是這樣說的：“舊王朝崩潰了，新王朝很快取而代之，社會(huì)結(jié)構(gòu)又恢復(fù)原樣，繼續(xù)朝著下一個(gè)崩潰走去，就像黃河大堤潰決了，人們又修復(fù)它，等著下一次潰決。我們?yōu)槭裁纯偸窍菰谶@樣一種周而復(fù)始的命運(yùn)之中呢？”

是啊，王朝的命運(yùn)為什么總在重復(fù)呢？李鴻章沒想這個(gè)，他想的是夷人的長技，海洋時(shí)代的來臨，讓挨了打的中國有跟世界一同前進(jìn)的機(jī)會(huì)，這機(jī)會(huì)不是內(nèi)發(fā)的，而是外加的、自逼的——幾千年來的內(nèi)陸農(nóng)業(yè)文明就要到頭了，太平洋里亙古不變的藍(lán)色波濤和水草魚群，和游弋其上往來無阻的鐵疙瘩，正在殷切召喚著這條古老的河流，這個(gè)古老的國家。

在晚清，擺渡中國這個(gè)老大帝國的船夫，不是老佛爺，不是皇上，而是李鴻章。

拿破侖說，中國是一頭睡獅，一旦醒來將震撼世界。李鴻章就是那個(gè)敲醒中國的人，他不但要敲醒中國，還身體力行，槍炮、輪船、鐵路、電報(bào)、學(xué)堂都經(jīng)他一一引進(jìn)，跟西洋賽跑的他似乎要把黃河底淤積了五十個(gè)世紀(jì)的王朝和文物，都帶入波瀾壯闊的藍(lán)色太平洋。

然而，李鴻章人生功業(yè)的結(jié)局，卻在甲午一役夢(mèng)斷黃海，大清國的黃龍旗沉沙折戟在藍(lán)色的波濤下，李鴻章的青云之志也沉沒在北洋水師的海殤之中，從此江河急轉(zhuǎn)直下。

梁?jiǎn)⒊f:“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識(shí)，吾悲李鴻章之遇?！崩铠櫿氯钡?，是一個(gè)“遇”字，老天爺不幫他，老佛爺也不幫他，以至赫德在談到洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)說，恐怕中國今日離真正的改革還很遠(yuǎn)，這個(gè)碩大無朋的巨人，有時(shí)忽然跳起，哈欠伸腰，我們以為他醒了，準(zhǔn)備看他做一番偉大事業(yè)，但過了一陣，卻看他又坐了下來，喝一口茶，燃起煙袋，打個(gè)呵欠，又朦朧地睡著了。一個(gè)靠李鴻章馬拉騾拽的老大帝國，追著世界跑了500米。

可惜，這個(gè)帝國實(shí)在太孱弱了。對(duì)于清朝滅亡，馬克思說：“一個(gè)人口幾乎占人類三分之一的幅員廣大的帝國，不顧時(shí)勢(shì)，仍安于現(xiàn)狀，由于被強(qiáng)力排斥于世界聯(lián)系體系以外而獨(dú)立無依，因?yàn)榻吡σ员M善盡美的幻想來欺騙自己，這樣一個(gè)帝國終究要在一場(chǎng)殊死的決斗中而死去。”李鴻章是悲劇的，他的悲劇在于，他追趕世界的速度沒趕上帝國倒下的速度。

然而，李鴻章的悲劇一點(diǎn)也不妨礙他的意義和價(jià)值，這是一場(chǎng)失敗的偉大。

李鴻章的路子，正是儒家的格物致知，但他是在格西洋的物，來致中國人的知，從洋務(wù)之后，機(jī)器要來，國會(huì)要來，立憲要來，德先生和賽先生要來。這一系列歷史的遞進(jìn)局面，雖無人事先安排，但其推進(jìn)和演化，卻讓我們感受歷史自有的進(jìn)退邏輯。

對(duì)李鴻章來說，當(dāng)時(shí)的日本首相伊藤博文視他為清朝唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長短之人，美國總統(tǒng)格蘭特稱他是當(dāng)時(shí)世界上四大偉人之首，與當(dāng)時(shí)英國首相本杰明?迪斯雷利、法國總理甘必大、德國首相俾斯麥齊名。這贊譽(yù)，或許不乏客套和溢美，但卻比我們的評(píng)斷要真誠、開明、貼近事實(shí)，讓百年后還在毀譽(yù)的擾攘中爭(zhēng)執(zhí)不休的我們羞愧不已。

拿破侖還說，歷史描繪出人心。我但愿拂去中國人心上那層厚厚的時(shí)光塵埃！