禁運和戰(zhàn)爭曾經(jīng)導致經(jīng)濟長時間停滯不前?，F(xiàn)在，南街的空氣中充滿了機會的味道，甲板上用于裝貨的大桶子在搖晃，帆布被風吹得劈啪作響。人們又開始爭先恐后地搶奪新顧客，尋找新的供應商。在這種狂熱的氛圍中，范德比爾特的舉動既體現(xiàn)了他對財富無止境的追求，也反映出他對周圍世界的仔細觀察。

一方面，他非常大膽。和平到來之時，他才剛剛 20歲；現(xiàn)在，他的領(lǐng)域不再局限于自己所熟悉的紐約港水面，而是延伸到了大西洋沿岸距離更遠的港口和碼頭。另一方面，他又非常精明。他開始尋找在專業(yè)技術(shù)和經(jīng)濟能力上超越自己的合伙人。他的姐夫、史坦頓島上的同伴約翰·德福里斯特（ John De Forest）第一個加入了他的隊伍。德福里斯特是一名杰出的水手，擁有一艘高速的縱帆船夏洛特號（這艘縱帆船的名字取自科尼利厄斯的姐姐夏洛特，她是德福里斯特的妻子）。在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，德福里斯特曾駕駛著這艘船前往弗吉尼亞以及更遠的地方。 1815年，范德比爾特購買了這艘船的股份。兩位合伙人使用這艘船將貨物從紐約運往查爾斯頓和其他南部港口。在返回紐約時，他們又會裝上滿滿一船的魚和農(nóng)產(chǎn)品。不久后，范德比爾特買下了這艘縱帆船的所有權(quán)。慢慢地，他逐步成為一名綜合性的商人。這些經(jīng)歷最能夠說明他對涌入紐約城的富人們進行了仔細的研究。

他同時也讓父親成為了自己的合伙人。父親科尼利厄斯投入了部分資金來購買可用于開闊水面的新的大型帆駁船?？的腋裰葜Z威奇市的詹姆斯·戴（James Day）也是合伙人之一。他是一名造船商，為范德比爾特建造或改造船只，這些雙桅船從 22～ 32噸①不等，每艘船的造價大約為 750美元（當時，紐約經(jīng)營成功的工匠年收入約為 3 200美元）。這些船只的樣式參考了僅在紐約灣海港內(nèi)行駛的船只，但范德比爾特要求建造的船只能適應長途航行，并且在紐約海關(guān)（ New York Custom House）為它們進行了沿海貿(mào)易的登記備案。第一艘是 27噸的無畏號（ Dread），于 1816年 1月 24日登記備案。它有 15米長， 4.4米寬，吃水深度略大于 1.2米。

范德比爾特帶領(lǐng)自己的小船隊在紐約附近的沿海和沿河地區(qū)到處游走，尋找新的顧客和貨物。戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，他搶在一群競爭對手之前，最先到達弗吉尼亞州的牡蠣養(yǎng)殖場，裝了滿滿一船紐約人最喜歡的食物。他駕駛無畏號繞過五月岬（ Cape May），沿特拉華河而上。在那里，他大批量地購入美洲西鯡。之后，他繼續(xù)航行，來到了新澤西州的拉里坦河，并在那里雇用馬夫四處散布消息，說他有魚待售。在紐約港，他雇用船夫駕船到入港的船只旁叫賣食物或烈酒，而他自己則在南街上為夏洛特號上的魚、農(nóng)產(chǎn)品等商品討價還價。