他一條一條地記著賬，這份總賬清單也體現(xiàn)出了整套管理的復(fù)雜性：每月支付給舵手、機(jī)械師、 3個(gè)司爐工、 4個(gè)甲板水手、“男仆”、廚師、伙食管理員、女清潔工、 3個(gè)餐廳服務(wù)員和“酒吧服務(wù)生”的費(fèi)用；添置廚房設(shè)備、荷蘭烤箱、魚肉蒸鍋、一對(duì) 40加侖的水桶、咖啡機(jī)、煎鍋、牛奶桶以及烤肉叉的費(fèi)用；還有購(gòu)買龍蝦、牡蠣、鴨子、鮭魚、小牛肉、羊肉、豬肉、牛肉和瓜果蔬菜的費(fèi)用。事實(shí)上，貝婁娜號(hào)就是一個(gè)水上餐廳，每次服務(wù)的就餐者近 50人。他們會(huì)從酒吧點(diǎn)上一杯杯白蘭地、紅葡萄酒、馬德拉白葡萄酒和杜松子酒。弗朗西斯·特羅洛普為這個(gè)移動(dòng)的小社會(huì)而感到驚奇。十年后，她描述說：“紳士們慵懶地躺在沙發(fā)上，或者安穩(wěn)地坐在椅子上……欣賞著那些身著緊身胸衣、披著圍巾的女性的迷人風(fēng)姿……而敢于從寬大無邊的女帽下注視他們的輕率女子，已經(jīng)對(duì)此見怪不怪。 ”

吉本斯最開始只是要求范德比爾特為自己工作幾天，后來逐漸增加到一年，然后是第二年，之后又是一年。但這段經(jīng)歷并未讓范德比爾特變?yōu)樗说氖虖模翘岣吡怂穆曌u(yù)，增加了他的商業(yè)知識(shí)。與知識(shí)相伴而來的就是野心。同一年，他制造了被媒體稱為縱帆船的荊棘號(hào)，并且開始制造自己的小蒸汽船卡羅來納號(hào)（ Carolina），這算是一種冒險(xiǎn)。當(dāng)吉本斯找不到耗子號(hào)的買家時(shí)，范德比爾特決定自己接手，并且以一定的差價(jià)賣出。他最后交給吉本斯兩張總價(jià)值為 1 500美元的期票（同往常一樣，期票上的簽名為“范德比爾”，以與父親的名字有所區(qū)別）。

范德比爾特越來越頻繁地?fù)?dān)任起吉本斯的總代理，穿梭于紐約的街道支付賬單，收集情報(bào)，并且拜訪律師。這些經(jīng)歷讓他離開了由甲板水手、潮汐和機(jī)械故障組成的世界，進(jìn)入了一個(gè)羽毛筆和領(lǐng)結(jié)的世界；而他也如饑似渴地學(xué)習(xí)著。事實(shí)上，他展現(xiàn)出了與粗糙的外表不相符的機(jī)智和聰明。吉本斯在給自己的一位律師寫信時(shí)說：“范德比爾特船長(zhǎng)非常熟悉我的案子。 ”1821年 2月，范德比爾特自愿前往華盛頓，聘請(qǐng)代表吉本斯在最高法院出庭的律師，即丹尼爾·韋伯斯特和美國(guó)司法部長(zhǎng)威廉·沃特（ William Wirt）①。吉本斯寫道：“除了派遣一位特別的信使之外，我不知道是否還有其他更好的辦法能將費(fèi)用奉上……科尼利厄斯·范德比爾特愿意旁聽辯論。 ”

盡管沒有上過什么學(xué)，但這個(gè)直率、兇猛的水手非常敏銳和精明。他匆匆忙忙趕到華盛頓，去見沃特和韋伯斯特，兩位共和國(guó)最具權(quán)勢(shì)的人物。他花了幾天時(shí)間從一間豪華辦公室走到另一間，用他肥嘟嘟的手將 500美元塞到每個(gè)人的手中。 3月 8日，等待已久的日子終于到來。最高法院終于受理了蒸汽船案，但結(jié)果卻是一個(gè)毀滅性的打擊：法庭駁回了上訴，理由是紐約的復(fù)審法院尚未進(jìn)行最終宣判。之后，范德比爾特與韋伯斯特進(jìn)行了交談，韋伯斯特承諾，將就該案件向吉本斯進(jìn)行匯報(bào)。最后一戰(zhàn)還只是蓄勢(shì)待發(fā)。