要了解慣常思維如何阻礙我們接受變革，只能回顧20世紀(jì)的例子。20世紀(jì)前期和中期出現(xiàn)的工業(yè)時(shí)代思想成為信息時(shí)代世界變革的羈絆。隨著信息時(shí)代全面來臨，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)生機(jī)勃勃的城市變?yōu)椤拌F銹地帶”的一部分。這種情況是怎么發(fā)生的？因?yàn)槿藗円蜓嘏f，以為事物將沿著過去的軌跡發(fā)展。

直到20世紀(jì)70年代，高通脹、低增長和高失業(yè)率絕不會(huì)同時(shí)發(fā)生的觀念還被視為公理。怎么可能同時(shí)發(fā)生呢？工業(yè)時(shí)代的人對此觀點(diǎn)明確：高失業(yè)率必然降低通貨膨脹?？墒?，進(jìn)入70年代，真實(shí)的經(jīng)濟(jì)狀況徹底顛覆了這種觀念。人們創(chuàng)造出“滯脹”一詞，用以描述這種與經(jīng)濟(jì)學(xué)家觀點(diǎn)不符的現(xiàn)象。信息時(shí)代早期，美國各地都陷入災(zāi)難性的深層次的經(jīng)濟(jì)崩潰，因?yàn)楣I(yè)時(shí)代的慣常思維主導(dǎo)當(dāng)時(shí)的政治經(jīng)濟(jì)政策。50年代是美國經(jīng)濟(jì)實(shí)力問鼎世界的10年，那時(shí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論以及相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)政策到70年代仍然居于支配地位，造成了不可預(yù)見的慘重后果。

20世紀(jì)50年代，以美國為首的發(fā)達(dá)國家認(rèn)為制造業(yè)是經(jīng)濟(jì)中心，因?yàn)橄M(fèi)者社會(huì)需要購物，所以廠家生產(chǎn)商品。一切都以物理現(xiàn)實(shí)為基礎(chǔ)。國家被認(rèn)為是獨(dú)立實(shí)體，具有獨(dú)立的風(fēng)土人情和商業(yè)模式。

另一個(gè)關(guān)于慣常思維的例子是20世紀(jì)70年代的美國汽車產(chǎn)業(yè)。此前業(yè)界公認(rèn)美國人想要大汽車，而且每隔幾年就要換新車。計(jì)劃中的淘汰舊車是汽車銷售和其他大型采購不可或缺的。就在這時(shí)，游戲規(guī)則突然發(fā)生變化。中東國家將油價(jià)提高了4倍，同時(shí)日本人生產(chǎn)出更便宜的汽車，這些汽車車身不大，看起來雖然不夠有吸引力，但是油耗小很多。政治家和工會(huì)成員鼓動(dòng)民眾用大錘砸毀進(jìn)口的小汽車，就像是一場石器時(shí)代的精彩表演。他們還設(shè)置關(guān)稅保護(hù)本國汽車產(chǎn)業(yè)，這個(gè)產(chǎn)業(yè)已經(jīng)落后于世界潮流，未能跟上消費(fèi)者觀念的轉(zhuǎn)變步伐。

美國的政治家們并沒有試圖通過適應(yīng)新形勢贏得市場，而是保護(hù)在20世紀(jì)五六十年代取得巨大成功的傳統(tǒng)模式。我成長于芝加哥，小時(shí)候與父母開車向東行駛穿過印第安納州的加里和哈蒙德，對我而言，這段旅程總是充滿驚奇：白天，當(dāng)世界鋼鐵中心為汽車產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)數(shù)千噸鋼鐵時(shí)，我會(huì)看到火花四濺的情景，到了夜晚這種景象愈加壯觀。成年后，我開車行駛于同一條路線，只能看到受到嚴(yán)重污染的荒地，而那里曾有世界上最令人驚嘆的工業(yè)景觀。隨著人類從工業(yè)時(shí)代進(jìn)入信息時(shí)代，當(dāng)美國政治和商業(yè)領(lǐng)袖（也許還有普通消費(fèi)者）仍然認(rèn)為美國基本上主導(dǎo)和引領(lǐng)世界經(jīng)濟(jì)理念時(shí)，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的潰敗就會(huì)出現(xiàn)。

慣常思維還導(dǎo)致20世紀(jì)末西方未能及時(shí)領(lǐng)悟世界將改變。與東方陣營近50年的冷戰(zhàn)結(jié)束后，獲勝的西方國家立刻變得保守。他們沒有看到，當(dāng)數(shù)億新型勞動(dòng)者和消費(fèi)者通過網(wǎng)絡(luò)開展業(yè)務(wù)時(shí)，全球經(jīng)濟(jì)將陷入困境，隨之而來的是國內(nèi)經(jīng)濟(jì)增長停滯。由于“我們對抗他們”的思維模式支配西方文化的時(shí)間太久，西方民主國家對社會(huì)主義國家的勝利使西方未能意識(shí)到一個(gè)窮兇極惡的非民族國家敵人（恐怖主義）所引發(fā)的新風(fēng)險(xiǎn)。