哲學(xué)家

20世紀(jì)20年代，法國(guó)心理學(xué)家埃米爾·庫(kù)埃提出，通過(guò)默念咒語(yǔ)“每一天，在每個(gè)方面，我越變?cè)胶谩?，在暗示力量的作用下，我們能讓它成為現(xiàn)實(shí)。暫且不論用這種技巧能否達(dá)到預(yù)期效果，當(dāng)然，若真有效果那就好極了。既然想著要更好，又怎么會(huì)變得更糟呢？

有人認(rèn)為盡可能多地進(jìn)行自我改善是不好的，我認(rèn)為這一說(shuō)法經(jīng)不住推敲，比如，有人通過(guò)廢寢忘食地練習(xí)空氣吉他大大提升了技藝，這就足以質(zhì)疑這一說(shuō)法了。如果要做更好的人，持續(xù)進(jìn)步才是最重要的。

比如，思考一下我們所謂的“道德生活”（moral life）和“充實(shí)生活”（flourishing life）之間的區(qū)別。在道德上自我改善就是更加善待他人，對(duì)這個(gè)世界產(chǎn)生更積極的影響。而“充實(shí)”的意思就是你的生活變得更好了：你的身體更健康，經(jīng)歷更豐富，家庭關(guān)系更親密。若追求第二種自我改善，我們就會(huì)關(guān)注會(huì)讓自己有收獲的方面：減肥，學(xué)習(xí)一門(mén)新語(yǔ)言，控制脾氣等等。

但我發(fā)現(xiàn)，有趣的是，人們常常從這些事情的利他角度來(lái)證明其合理性。他們說(shuō)，如果自己變得更好，與人相處時(shí)就會(huì)更幽默風(fēng)趣、和藹可親。即使是最“自戀”的目標(biāo)——獲得個(gè)人幸福，人們也會(huì)找出證據(jù)，證明更幸福的人通常更慷慨、更有同情心、更關(guān)心他人。

這其中不乏真理：道德通常是充實(shí)的“食糧”。但如果你認(rèn)為這兩者總是攜手并肩，那就過(guò)于樂(lè)觀了。世間不乏幸福、富足的自私自利者，也有為更崇高的善而犧牲個(gè)人健康、財(cái)富和家庭生活的偉人。

過(guò)于關(guān)注自我改善，可能會(huì)讓我們的注意力轉(zhuǎn)向純粹自私自利意義上的改善，而把道德維度放到次要地位。為重獲恰當(dāng)?shù)年P(guān)注點(diǎn)，不妨去掉“自我”二字，只是致力于改善，包括各種改善。庫(kù)埃的咒語(yǔ)也應(yīng)該改成：“每一天，以顯著有效的方式，我努力越變?cè)胶??！?/p>

這就提出了新的問(wèn)題，我們到底應(yīng)該試圖讓什么變得更好，應(yīng)該到什么程度。人們通常認(rèn)為，他們?cè)噲D充分利用的是自己的潛能。幾乎所有人都自以為了解自己的潛能，還有很多人以為自己能發(fā)現(xiàn)別人的潛能，盡管根據(jù)定義，潛能是否真正存在還取決于當(dāng)時(shí)是否有某種能力尚未獲得發(fā)展。比如，說(shuō)某人具有成為偉大的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員的潛能，就是假設(shè)他還不是偉大的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員。因此，當(dāng)我們思考尚未獲得發(fā)展的能力，試圖把可能性變成現(xiàn)實(shí)時(shí)，其中所涉及的不確定性往往比我們通常所認(rèn)為的更高。

首先，我們也許無(wú)法把只是有一定可能性的東西變成現(xiàn)實(shí)，這有很多原因。決心、情感因素或環(huán)境都可能對(duì)我們不利。此外，也許我們一開(kāi)始就錯(cuò)了。例如，許多有遠(yuǎn)大抱負(fù)的藝術(shù)家都曾在某個(gè)階段不得不面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)：他們只是很擅長(zhǎng)創(chuàng)作某類(lèi)作品，但并不具備成為真正卓越的藝術(shù)家的才華。在年輕人眼中似乎無(wú)可限量的潛能，在過(guò)來(lái)人看來(lái)卻十分有限。