相傳漢文帝時期，蜀郡南安有個叫鄧通的小子，出身寒微，無才無識，也就半輩子窮愁潦倒，沒啥出息。也不是沒有上進(jìn)心，只是方方面面的條件不允許。想做官，沒有過硬的老子，背景太差；想經(jīng)商，沒有足夠的票子，本錢不夠；想搞學(xué)問，沒有聰明的腦子，智商欠缺；想當(dāng)明星，沒有漂亮的臉子，入不了導(dǎo)演法眼；想占山為王，學(xué)拉登搞個基地組織，跟布什玩玩，又沒有夠大的膽子，街頭有人放個響炮，都會嚇濕褲襠。

為此鄧通很感自卑，只恨自己生不逢時，命運不濟。越自卑越不像個人樣，整天像吃錯藥似的，打不起精神。

見鄧通這么落魄下去，也不是句話，好心人教育他說：“不要自暴自棄嘛，世上沒有真正的垃圾，只有放錯地方的寶貝?！?/p>

鄧通搖頭說：“我這個熊樣，放到哪里都是垃圾?！?/p>

好心人說：“你從小在水里泡大的，水性不錯，完全可以利用這個優(yōu)勢，找個對口工作干干，也許能干出名堂，至少衣食無憂?！?/p>

鄧通說：“水性不錯有卵用？如今干啥都講關(guān)系講銅板，從沒聽說講水性的?！?/p>

話雖這么說，過后鄧通暗想，人總不能被尿憋死吧，看來也只能發(fā)揮所謂的優(yōu)勢，謀個出路，養(yǎng)活自己。于是通過熟人，花錢在水運部門弄份河運執(zhí)照，又貸款買只木船，在水上搞起運輸來。碰上什么運什么，不管是人是物，只要給錢就行。有時運氣好，遇上有錢人包船賭博，只須將船開到偏僻水域，待上兩天三夜的，就有不菲包費進(jìn)賬。

在水上行走久了，結(jié)識不少天南地北的人，漸漸對外面世界多了些了解。聽說京都長安地廣人眾，又在天子腳下，皇城根兒，政策優(yōu)惠，有錢人比螞蟻多，只要肯低頭，地上都有銅板撿，不像蜀地天高皇帝遠(yuǎn)，到處貧漢，遍地窮人，不容易來錢。鄧通就生出去京城闖闖的念頭。念頭慢慢變成決心，干脆把船賣掉，當(dāng)作盤纏，離開蜀地，望北而行。

到了京城長安，鄧通方知這鳥地方，是富人的天堂，窮人的地獄，并非誰都有好運，彎彎腰就在地上撿得到錢的。夢游般做了一個多月京漂，眼看身上的銅板都快花光，還找不到活路，鄧通心里不免發(fā)起毛來。