角色之間的笑話和旁白也為觀眾提供了一種新的傳媒教育。節(jié)目中幾乎所有的幽默元素都引自其他媒體。機(jī)器人曾制造了一臺“安德魯·勞埃德·韋伯烤架”，專門用來焚燒這位作曲家的樂譜，機(jī)器人還曾爭論（微軟公司）視窗操作系統(tǒng)和（蘋果公司）麥金塔系統(tǒng)的優(yōu)缺點(diǎn)。當(dāng)機(jī)器人看到演員貝拉·盧戈西在一部裝模作樣的科幻片里脫下實(shí)驗(yàn)室大褂，它們就用《羅杰斯先生的街坊四鄰》主題歌的旋律哼唱“這是實(shí)驗(yàn)室里的美好一天”。這對機(jī)器人絕對不會放過任何一個劣質(zhì)的特效或故事結(jié)構(gòu)缺陷。當(dāng)影片傳來槍聲和看門狗追逐逃跑罪犯的聲音時，一個機(jī)器人就會大喊：“聽起來好像音效師在追我們，快跑！”在另一部影片接近尾聲時，一個機(jī)器人點(diǎn)評道：“都到第三幕了才上演劇情轉(zhuǎn)折，是不是有點(diǎn)兒太晚了？”

若要弄懂這個節(jié)目的幽默之處，觀眾就需要明白媒體是各種指代信息的自我反射體系，彼此之間可以相互對應(yīng)。每個笑話都展示出媒體的自我相似性。這不是某種隨機(jī)聯(lián)系所能產(chǎn)生的幽默感，而是一部內(nèi)容互相關(guān)聯(lián)的喜劇，原本看似互不想干的圖像和觀點(diǎn)其實(shí)從某個角度看是彼此關(guān)聯(lián)的。想要融入《神秘科學(xué)劇場3000》中的文化，前提是至少能夠理解每期節(jié)目數(shù)以百計指代信息中的一部分，更重要的是，理解它們怎么互相關(guān)聯(lián)。當(dāng)游戲的目標(biāo)改變，節(jié)目角色就要讓觀眾意識到這種與媒體之間的時刻互動的關(guān)系，其表現(xiàn)形式可能是角色對“劇中劇”技術(shù)水平的評頭論足，也可能是通過概括解釋劇情把目光吸引到自己身上。

《辛普森一家》運(yùn)用這種自我參照式技巧已經(jīng)播出了24季，將這種“劇中劇”的情感模式帶給了更廣泛的主流觀眾。其片頭就是一家人沖向自家客廳的沙發(fā)，然后一起看他們最愛的電視節(jié)目。為了表現(xiàn)我們越來越具有諷刺精神，這個節(jié)目的小主人公巴特·辛普森似乎對自己在片中應(yīng)該扮演的角色心知肚明，經(jīng)常對家庭成員可能給正在觀看節(jié)目的觀眾留下何種印象發(fā)表評論。

盡管《辛普森一家》本身也有故事情節(jié)，但這似乎從來都不是重點(diǎn)。觀眾似乎從來不需要擔(dān)心什么：即便角色死掉了，或者遇到了可能讓他們死掉的事情，他們還會在之后的劇集中復(fù)活。片中主人公荷馬·辛普森（這個名字顯然是取自古希臘詩人荷馬）可能會引發(fā)核泄漏這個事實(shí)并不會引起通常意義上的緊張情緒，觀眾不會特別在意片中人物居住的春田鎮(zhèn)能否幸免于難。我們并不會心存懸念。相反，這里表現(xiàn)出的是另外一種覺悟或劇情逆轉(zhuǎn)，我們的目的是發(fā)現(xiàn)節(jié)目在特定場景中究竟是在諷刺哪個節(jié)目。當(dāng)荷馬去幼兒園接女兒時，他發(fā)現(xiàn)女兒被數(shù)以百計叼著奶嘴的嬰兒圍著。真正讓觀眾感到“頓悟”的是，他們發(fā)覺這原來是對希區(qū)柯克電影《群鳥》的惡搞，這個幼兒園的場景也因此呈現(xiàn)出了恐怖電影的效果。荷馬·辛普森并沒有任何英雄式的旅程，他一直停留在靜止的、似乎永無止境的現(xiàn)在，然而觀眾們卻能夠產(chǎn)生各種覺悟。

經(jīng)久不衰的《辛普森一家》及之后出現(xiàn)的其他一些諷刺意味濃厚的自我參照式節(jié)目（《惡搞之家》《南方公園》乃至《辦公室》的制作者們都要感謝《辛普森一家》首開先河），采用非敘事的手法，給那些習(xí)慣于傳統(tǒng)敘事結(jié)構(gòu)的電視觀眾們帶來了類似的滿足感?！稅焊阒摇罚?999年）在2002年被停播，但2005年又卷土重來，而且在網(wǎng)上越來越受歡迎，儼然是為YouTube（視頻共享網(wǎng)站）的觀眾量身打造的。片中的插科打諢似乎與故事本身或故事主線（盡管不怎么樣）沒有關(guān)系，反而將劇情帶離了主線，完全打亂了故事的發(fā)展脈絡(luò)。《惡搞之家》不僅在場景之間加入流行文化的指代信息，還將這些指代信息作為蟲洞，借此逃離包括節(jié)目本身在內(nèi)的現(xiàn)實(shí)，常常一次歷時幾分鐘，但對黃金時段的電視節(jié)目而言可謂永恒了。在某一集中，媽媽讓兒子去取一盒牛奶，并且囑咐了一句：“記得從后面拿?！币恢缓诎姿孛璧氖趾翢o來由地就把孩子拉進(jìn)了平行宇宙，這里模仿的是啊哈樂隊(duì)（A-Ha）1984年音樂錄像帶《接受我》中的經(jīng)典橋段。這個孩子和樂隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)一起在紙迷宮里穿梭了不到一分鐘，然后突然間沖破一面墻，重新回到《惡搞之家》所在的時空。