角色之間的笑話和旁白也為觀眾提供了一種新的傳媒教育。節(jié)目中幾乎所有的幽默元素都引自其他媒體。機(jī)器人曾制造了一臺(tái)“安德魯·勞埃德·韋伯烤架”，專門用來(lái)焚燒這位作曲家的樂(lè)譜，機(jī)器人還曾爭(zhēng)論（微軟公司）視窗操作系統(tǒng)和（蘋果公司）麥金塔系統(tǒng)的優(yōu)缺點(diǎn)。當(dāng)機(jī)器人看到演員貝拉·盧戈西在一部裝模作樣的科幻片里脫下實(shí)驗(yàn)室大褂，它們就用《羅杰斯先生的街坊四鄰》主題歌的旋律哼唱“這是實(shí)驗(yàn)室里的美好一天”。這對(duì)機(jī)器人絕對(duì)不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)劣質(zhì)的特效或故事結(jié)構(gòu)缺陷。當(dāng)影片傳來(lái)槍聲和看門狗追逐逃跑罪犯的聲音時(shí)，一個(gè)機(jī)器人就會(huì)大喊：“聽(tīng)起來(lái)好像音效師在追我們，快跑！”在另一部影片接近尾聲時(shí)，一個(gè)機(jī)器人點(diǎn)評(píng)道：“都到第三幕了才上演劇情轉(zhuǎn)折，是不是有點(diǎn)兒太晚了？”

若要弄懂這個(gè)節(jié)目的幽默之處，觀眾就需要明白媒體是各種指代信息的自我反射體系，彼此之間可以相互對(duì)應(yīng)。每個(gè)笑話都展示出媒體的自我相似性。這不是某種隨機(jī)聯(lián)系所能產(chǎn)生的幽默感，而是一部?jī)?nèi)容互相關(guān)聯(lián)的喜劇，原本看似互不想干的圖像和觀點(diǎn)其實(shí)從某個(gè)角度看是彼此關(guān)聯(lián)的。想要融入《神秘科學(xué)劇場(chǎng)3000》中的文化，前提是至少能夠理解每期節(jié)目數(shù)以百計(jì)指代信息中的一部分，更重要的是，理解它們?cè)趺椿ハ嚓P(guān)聯(lián)。當(dāng)游戲的目標(biāo)改變，節(jié)目角色就要讓觀眾意識(shí)到這種與媒體之間的時(shí)刻互動(dòng)的關(guān)系，其表現(xiàn)形式可能是角色對(duì)“劇中劇”技術(shù)水平的評(píng)頭論足，也可能是通過(guò)概括解釋劇情把目光吸引到自己身上。

《辛普森一家》運(yùn)用這種自我參照式技巧已經(jīng)播出了24季，將這種“劇中劇”的情感模式帶給了更廣泛的主流觀眾。其片頭就是一家人沖向自家客廳的沙發(fā)，然后一起看他們最愛(ài)的電視節(jié)目。為了表現(xiàn)我們?cè)絹?lái)越具有諷刺精神，這個(gè)節(jié)目的小主人公巴特·辛普森似乎對(duì)自己在片中應(yīng)該扮演的角色心知肚明，經(jīng)常對(duì)家庭成員可能給正在觀看節(jié)目的觀眾留下何種印象發(fā)表評(píng)論。

盡管《辛普森一家》本身也有故事情節(jié)，但這似乎從來(lái)都不是重點(diǎn)。觀眾似乎從來(lái)不需要擔(dān)心什么：即便角色死掉了，或者遇到了可能讓他們死掉的事情，他們還會(huì)在之后的劇集中復(fù)活。片中主人公荷馬·辛普森（這個(gè)名字顯然是取自古希臘詩(shī)人荷馬）可能會(huì)引發(fā)核泄漏這個(gè)事實(shí)并不會(huì)引起通常意義上的緊張情緒，觀眾不會(huì)特別在意片中人物居住的春田鎮(zhèn)能否幸免于難。我們并不會(huì)心存懸念。相反，這里表現(xiàn)出的是另外一種覺(jué)悟或劇情逆轉(zhuǎn)，我們的目的是發(fā)現(xiàn)節(jié)目在特定場(chǎng)景中究竟是在諷刺哪個(gè)節(jié)目。當(dāng)荷馬去幼兒園接女兒時(shí)，他發(fā)現(xiàn)女兒被數(shù)以百計(jì)叼著奶嘴的嬰兒圍著。真正讓觀眾感到“頓悟”的是，他們發(fā)覺(jué)這原來(lái)是對(duì)希區(qū)柯克電影《群鳥(niǎo)》的惡搞，這個(gè)幼兒園的場(chǎng)景也因此呈現(xiàn)出了恐怖電影的效果。荷馬·辛普森并沒(méi)有任何英雄式的旅程，他一直停留在靜止的、似乎永無(wú)止境的現(xiàn)在，然而觀眾們卻能夠產(chǎn)生各種覺(jué)悟。

經(jīng)久不衰的《辛普森一家》及之后出現(xiàn)的其他一些諷刺意味濃厚的自我參照式節(jié)目（《惡搞之家》《南方公園》乃至《辦公室》的制作者們都要感謝《辛普森一家》首開(kāi)先河），采用非敘事的手法，給那些習(xí)慣于傳統(tǒng)敘事結(jié)構(gòu)的電視觀眾們帶來(lái)了類似的滿足感?！稅焊阒摇罚?999年）在2002年被停播，但2005年又卷土重來(lái)，而且在網(wǎng)上越來(lái)越受歡迎，儼然是為YouTube（視頻共享網(wǎng)站）的觀眾量身打造的。片中的插科打諢似乎與故事本身或故事主線（盡管不怎么樣）沒(méi)有關(guān)系，反而將劇情帶離了主線，完全打亂了故事的發(fā)展脈絡(luò)?！稅焊阒摇凡粌H在場(chǎng)景之間加入流行文化的指代信息，還將這些指代信息作為蟲(chóng)洞，借此逃離包括節(jié)目本身在內(nèi)的現(xiàn)實(shí)，常常一次歷時(shí)幾分鐘，但對(duì)黃金時(shí)段的電視節(jié)目而言可謂永恒了。在某一集中，媽媽讓兒子去取一盒牛奶，并且囑咐了一句：“記得從后面拿?！币恢缓诎姿孛璧氖趾翢o(wú)來(lái)由地就把孩子拉進(jìn)了平行宇宙，這里模仿的是啊哈樂(lè)隊(duì)（A-Ha）1984年音樂(lè)錄像帶《接受我》中的經(jīng)典橋段。這個(gè)孩子和樂(lè)隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)一起在紙迷宮里穿梭了不到一分鐘，然后突然間沖破一面墻，重新回到《惡搞之家》所在的時(shí)空。