更大的挑戰(zhàn)在于，如何創(chuàng)造出具有轟動(dòng)效應(yīng)的內(nèi)容，但又無(wú)須費(fèi)心安排設(shè)計(jì)。真人秀節(jié)目的制片人無(wú)法再采取杜撰、虛構(gòu)敘事結(jié)構(gòu)的方式制作節(jié)目，而必須直接、即時(shí)地制造出悲劇效果。正因如此，電視節(jié)目的立意呈現(xiàn)螺旋式下滑，凸顯痛苦、羞辱和個(gè)人悲劇，試圖制造出最轟動(dòng)的效果。什么樣的畫面和觀點(diǎn)才能讓不斷換臺(tái)的人停下來(lái)？節(jié)目?jī)?nèi)容可以夸張到什么程度取決于觀眾對(duì)這種感同身受的羞愧感能容忍到什么程度。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好接受《美國(guó)偶像》節(jié)目參賽者的羞愧感。我們?cè)较硎苓@種節(jié)目形態(tài)，用來(lái)吸引我們注意力的手段就越殘忍，我們?cè)谟^看這些具有轟動(dòng)效應(yīng)的節(jié)目時(shí)也能更心安理得地逃避道德的譴責(zé)。

這不禁讓人想起20世紀(jì)60年代耶魯大學(xué)心理學(xué)家斯坦利·米爾格拉姆提出的疑問(wèn)，他當(dāng)時(shí)對(duì)轟動(dòng)效應(yīng)和權(quán)威如何影響納粹統(tǒng)治下的德國(guó)士兵的服從性很感興趣。米爾格拉姆想弄明白，德國(guó)戰(zhàn)犯是否有可能如他們所言，僅僅是服從命令，而不是真心希望參與死亡集中營(yíng)的暴行。至少，他希望知道，美國(guó)人如果被置于類似情景中，會(huì)不會(huì)做出類似的反應(yīng)。他設(shè)計(jì)了一個(gè)在現(xiàn)在看來(lái)不太人道的實(shí)驗(yàn)。在實(shí)驗(yàn)中，身穿白大褂的人告訴每個(gè)參與者，他們要對(duì)一個(gè)痛苦尖叫、自稱有心臟病并請(qǐng)求停止實(shí)驗(yàn)的人施以越來(lái)越強(qiáng)烈的電擊。超過(guò)一半的參與者都按照命令，逐步加大了電擊力度，甚至達(dá)到了他們認(rèn)為可致命的程度。從結(jié)構(gòu)層面或情感層面看，真人秀節(jié)目都反映了同樣的動(dòng)態(tài)。不，我們不是單純地電擊別人，而是享受著參與者的羞辱和落魄，并與之保持著電子媒介制造出來(lái)的安全距離。問(wèn)題不是我們究竟能下多么重的手，而是我們能變得多么不知羞恥。此外，制片人才應(yīng)該負(fù)首要責(zé)任，就像實(shí)驗(yàn)中那些身穿白大褂的人一樣。

美國(guó)心理學(xué)協(xié)會(huì)于1973年宣布這類實(shí)驗(yàn)有違職業(yè)道德，但真人秀節(jié)目似乎接過(guò)了這一棒—倒不是出于實(shí)驗(yàn)?zāi)康模窍氡乘粦?zhàn)，脫離敘事結(jié)構(gòu)以制造轟動(dòng)效應(yīng)。由于沒(méi)有劇本，真人秀節(jié)目的制作人就必須將產(chǎn)生戲劇效果的可能性作為前提。從這層意義上講，真人秀節(jié)目《老大哥》、《幸存者》、《交換女主人》的確被有意識(shí)地設(shè)計(jì)成某種心理實(shí)驗(yàn)，其安排帶有明確的假設(shè)，其設(shè)計(jì)旨在將戲劇效果、沖突和尷尬的可能性最大化。讓一位女性在電視節(jié)目中討好一位百萬(wàn)富翁，與之發(fā)生性關(guān)系，再揭秘他其實(shí)就是一個(gè)建筑工人。把12個(gè)名人癮君子集合到一個(gè)康復(fù)機(jī)構(gòu)，對(duì)他們完全實(shí)施戒毒，看看會(huì)發(fā)生什么?。](méi)錯(cuò)，這些都是真人秀節(jié)目。）

敘事結(jié)構(gòu)的崩塌確實(shí)會(huì)帶來(lái)一種自由，但這種自由卻輕易地就屈服于形式最卑劣的轟動(dòng)效應(yīng)和虐待行為。如果孩子們更愿意去YouTube上點(diǎn)開《蠢蛋搞怪秀》的視頻，看一個(gè)年輕人如何承受“放屁面罩”（別問(wèn)這是什么），那么又何必再制作電視節(jié)目？我們發(fā)現(xiàn)，幾乎流行文化的每個(gè)部分都在努力從傳統(tǒng)敘事結(jié)構(gòu)中解脫出來(lái)，但同時(shí)也承受著在沒(méi)有敘事的情況下仍要制造出類似轟動(dòng)效應(yīng)的壓力。20世紀(jì)90年代末互動(dòng)和解構(gòu)出現(xiàn)，節(jié)目制作者和觀眾的反應(yīng)不一。它帶來(lái)的結(jié)果是《黑道家族》和《迷失》中注重自我意識(shí)和存在主義的當(dāng)下主義，以及《杰瑞·斯布林格秀》、《死亡真面目》、《黑幫主婦》、《兒童與皇冠》等節(jié)目乃至帕爾?！は栴D的性愛錄影帶中所展現(xiàn)的粗魯?shù)Z動(dòng)的“當(dāng)下的沖擊”。