這種認(rèn)知失調(diào)把美國(guó)整體帶入了青春期：在那些有關(guān)我們是誰、我們捍衛(wèi)何種價(jià)值的故事中，原來有很大一部分最終被證明是不真實(shí)的。就像任何一個(gè)處于青春期的年輕人那樣，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好去親眼看看這個(gè)世界。對(duì)特德·特納來說，這是一個(gè)創(chuàng)建24小時(shí)直播新聞?lì)l道的絕佳時(shí)機(jī)。就像其他從沉迷于媒體敘事中逃離的模式一樣，19世紀(jì)80年代CNN的成立和擴(kuò)張似乎把我們從敘事模式中解放了出來。我們不再通過那些被廣播電視網(wǎng)精心包裝過的故事來獲悉一天的新聞，我們現(xiàn)在能通過現(xiàn)場(chǎng)素材了解世界任何地方發(fā)生的任何大事。盡管CNN可能在預(yù)算、編輯經(jīng)驗(yàn)、主持人辨識(shí)度方面不如老牌電視新聞網(wǎng)，但它試圖將自身特色轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢(shì)。CNN不受傳統(tǒng)公司的控制，因此在報(bào)道新聞時(shí)不必?fù)?dān)心誰可能受到某條新聞的影響；滾動(dòng)播出模式意味著新聞編輯室不必費(fèi)心將新聞事件打包成可供夜間新聞播報(bào)的單條節(jié)目；身為有線電視臺(tái)，它也可以降低觀眾對(duì)高成本、大手筆制作的預(yù)期；最后一點(diǎn)，不受限于傳統(tǒng)敘事手法的特點(diǎn)讓它在后“水門事件”時(shí)代更少受到質(zhì)疑。和特德·特納本人一樣，CNN得以從公司控制或政府控制中解放出來，徹底擺脫新聞審查。

這也是為什么這家電視臺(tái)早期受到來自傳統(tǒng)新聞媒體、學(xué)術(shù)界以及政客們的廣泛批評(píng)。CNN的報(bào)道方式與當(dāng)時(shí)新聞報(bào)道準(zhǔn)則截然不同，它讓薩達(dá)姆·侯賽因直接面對(duì)美國(guó)民眾講話。在1991年“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)中，CNN是唯一一家從下榻酒店窗戶拍攝巴格達(dá)遭遇的第一波轟炸的新聞媒體，但也因從伊拉克政府那里獲得圖像傳輸許可而飽受批評(píng)。CNN還對(duì)摩加迪沙之戰(zhàn)、東歐社會(huì)主義制度的垮臺(tái)進(jìn)行了即時(shí)、全天候報(bào)道。各種從全世界范圍內(nèi)拍攝到的未經(jīng)審查的直播畫面深刻影響了公眾輿論，實(shí)際上也迫使政府領(lǐng)導(dǎo)人更快地做出決策。最終，五角大樓的官員們將這種現(xiàn)象稱為“CNN效應(yīng)”。正如時(shí)任國(guó)務(wù)卿的詹姆斯·貝克所言：“這就迫使決策者盡快表明立場(chǎng)。我將不得不非?？焖俣宄乇砻魑业牧?chǎng)。你處于一種實(shí)時(shí)狀態(tài)。你沒有時(shí)間深思熟慮?！必惪怂U明的并非只是加快工作和思考的必要性，而是在實(shí)時(shí)狀態(tài)下應(yīng)該如何行事，因?yàn)楦緵]時(shí)間多想。同樣，政策也不再用一種更宏大的計(jì)劃或者敘事結(jié)構(gòu)來衡量，而僅僅是對(duì)現(xiàn)實(shí)中或電視上的環(huán)境變化做出回應(yīng)。當(dāng)然，臉譜網(wǎng)的狀態(tài)更新、推特的即時(shí)消息都在放大這種效應(yīng)，人們甚至不需要CNN轉(zhuǎn)播車或者衛(wèi)星直播，就能通過電腦和智能手機(jī)了解世界各地的突發(fā)事件。就像CNN當(dāng)初迫使老牌電視網(wǎng)播出原本不能播出的畫面一樣，現(xiàn)在YouTube也迫使有線電視網(wǎng)播出一些業(yè)余水準(zhǔn)的畫面，盡管它們事先會(huì)發(fā)布免責(zé)聲明。

這種不間斷的新聞報(bào)道模式使得應(yīng)急反應(yīng)能力成為衡量治理水平的一個(gè)新標(biāo)準(zhǔn)。像共和黨策劃高手弗蘭克·倫茨這樣的民調(diào)分析師，在觀察競(jìng)選辯論時(shí)會(huì)記錄電視觀眾對(duì)反應(yīng)的即時(shí)反饋。作為民調(diào)樣本的觀眾手持人稱“民意咪表”的小設(shè)備，通過按鍵記錄他們對(duì)候選人、新聞報(bào)道和災(zāi)難事件的第一反應(yīng)。決策者們就利用這些反饋信息設(shè)計(jì)自己應(yīng)對(duì)正在進(jìn)行中的危機(jī)事件的處理方式。他們根本沒時(shí)間多想，花上幾個(gè)小時(shí)甚至整整一天來思考對(duì)策被視為缺乏決斷力或軟弱的表現(xiàn)。對(duì)于那種傳說中凌晨?jī)牲c(diǎn)打給總統(tǒng)先生的緊急電話，不僅要有人應(yīng)答，還要立即應(yīng)對(duì)，就像本能反應(yīng)一樣。