小型行為體及非國(guó)家行為體在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中的效力和影響力越大，他們對(duì)幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直指導(dǎo)著政治和權(quán)力分配的核心準(zhǔn)則的削弱就越嚴(yán)重。馬克斯·韋伯寫(xiě)道：“國(guó)家是擁有合法使用暴力的壟斷地位的實(shí)體。”也就是說(shuō)，集中軍事權(quán)力的能力既是現(xiàn)代國(guó)家定義的一部分，也是其存在理由的一部分。召集軍隊(duì)和警察是國(guó)家的特權(quán)，阻止其他行為體在本國(guó)領(lǐng)土上使用暴力是國(guó)家的職責(zé)之一，社會(huì)契約論為其提供了合法性基礎(chǔ)。新的暴力壟斷意味著中世紀(jì)搶劫團(tuán)伙和雇傭軍的時(shí)代一去不返，也意味著封建領(lǐng)主和諸侯各自掌握著軍隊(duì)的時(shí)代的結(jié)束。軍事控制與主權(quán)密切相關(guān)。

今天，這一壟斷已經(jīng)在多個(gè)層面上破滅了。墨西哥、哥倫比亞、巴基斯坦和菲律賓的政府喪失了對(duì)國(guó)家大片領(lǐng)土的控制權(quán)，這些領(lǐng)土成為武裝團(tuán)體的軍事行動(dòng)基地。就連游擊戰(zhàn)的基礎(chǔ)都發(fā)生了變化。過(guò)去的游擊運(yùn)動(dòng)通常是以推翻入侵者或殖民者、贏(yíng)得或恢復(fù)主權(quán)為目標(biāo)。游擊戰(zhàn)理論家認(rèn)為，民眾的支持對(duì)游擊戰(zhàn)的合法性至關(guān)重要。切·格瓦拉寫(xiě)道：“游擊隊(duì)員需要當(dāng)?shù)孛癖姷娜χС?，這是必不可少的條件?！爆F(xiàn)在，游擊戰(zhàn)日益成為無(wú)邊界的戰(zhàn)爭(zhēng)，它不再依賴(lài)民眾的支持。原因很簡(jiǎn)單，那就是現(xiàn)在的游擊戰(zhàn)不一定是以有形的領(lǐng)土為戰(zhàn)場(chǎng)。要戰(zhàn)勝阿富汗塔利班武裝，聯(lián)軍需要在阿富汗贏(yíng)得人心。要與襲擊了紐約、倫敦和馬德里的“基地”組織及其仿效者對(duì)抗，情報(bào)人員的作用比經(jīng)濟(jì)發(fā)展專(zhuān)家更重要。同時(shí)，面對(duì)不斷增加的預(yù)算壓力，各國(guó)都尋求減輕沉重的軍隊(duì)負(fù)擔(dān)，“外包”了越來(lái)越多本應(yīng)由他們承擔(dān)的崇高職責(zé)。

現(xiàn)代國(guó)家和現(xiàn)代軍隊(duì)的結(jié)合不只是一個(gè)意識(shí)形態(tài)或政治哲學(xué)的問(wèn)題，還是一個(gè)非常實(shí)際的問(wèn)題。它反映了戰(zhàn)爭(zhēng)的成本和技術(shù)。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，暴力手段增加了，重型火炮、坦克、戰(zhàn)斗機(jī)和計(jì)算機(jī)都增加了戰(zhàn)爭(zhēng)的成本，也提高了對(duì)后勤保障的要求。

軍事理論家認(rèn)為，現(xiàn)代國(guó)家出現(xiàn)以來(lái)，人類(lèi)社會(huì)經(jīng)歷了四代戰(zhàn)爭(zhēng)。每一代戰(zhàn)爭(zhēng)都對(duì)應(yīng)著一段歷史時(shí)期，也反映了同一時(shí)期的技術(shù)進(jìn)步和戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)新。例如，在機(jī)槍出現(xiàn)之前，為集中火力，大量士兵會(huì)在作戰(zhàn)時(shí)集中在一起，為爭(zhēng)取小塊領(lǐng)土而戰(zhàn)。在近距離作戰(zhàn)中，大量士兵戰(zhàn)死疆場(chǎng)。從拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)到美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，這種可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)模式上演了無(wú)數(shù)次，最終在第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)壕里銷(xiāo)聲匿跡。這種戰(zhàn)斗形式對(duì)組織完善的大型軍隊(duì)有益，它強(qiáng)調(diào)的是規(guī)模（及可任意調(diào)動(dòng)的人員）和協(xié)作。20世紀(jì)上半葉，新的戰(zhàn)爭(zhēng)模式出現(xiàn)了，即第二代戰(zhàn)爭(zhēng)。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，重型火炮、坦克和飛機(jī)會(huì)為后續(xù)跟進(jìn)的步兵掃清前進(jìn)道路上的障礙，幫助他們奪取陣地。與之前的戰(zhàn)爭(zhēng)模式相比，這種模式更有效，當(dāng)然其成本也更高。這些新型武器的成本使軍隊(duì)規(guī)模的擴(kuò)大變得更有必要。馬克斯·韋伯在對(duì)20世紀(jì)早期的形勢(shì)進(jìn)行考察后指出，私人資本主義企業(yè)不一定不能作戰(zhàn)，但強(qiáng)大的中央集權(quán)的組織結(jié)構(gòu)是必要條件。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)規(guī)模、能力和技術(shù)的要求使軍隊(duì)成為現(xiàn)代集權(quán)式等級(jí)組織的象征。韋伯認(rèn)為，權(quán)力分散的軍隊(duì)注定會(huì)失敗。

在第二次世界大戰(zhàn)中，德國(guó)發(fā)動(dòng)了閃電戰(zhàn)，突破了法國(guó)的馬其諾防線(xiàn)等靜態(tài)防御工事，上述共識(shí)開(kāi)始瓦解。側(cè)翼突襲戰(zhàn)術(shù)和空降部隊(duì)的運(yùn)用需要地面指揮官采取更迅速靈活的行動(dòng)，沒(méi)有時(shí)間等待高層的指令。過(guò)度集權(quán)會(huì)妨礙行動(dòng)。20世紀(jì)下半葉，新的沖突將人類(lèi)引入了第三代戰(zhàn)爭(zhēng)。敏捷性和靈活性的價(jià)值日益突顯。地對(duì)空導(dǎo)彈等復(fù)雜軍事裝備的可移動(dòng)性日益增強(qiáng)，地方指揮官可以做出更多重要決定。然而，冷戰(zhàn)中的兩極對(duì)抗及由此引發(fā)的軍備競(jìng)賽和國(guó)家間沖突威脅的持續(xù)存在讓世界主要軍事力量仍然視規(guī)模為重中之重，正如軍事理論家約翰·阿奎拉所說(shuō)：“依賴(lài)的是少數(shù)大部隊(duì)而不是大量小部隊(duì)?！币悦儡姙槔?，阿奎拉指出，從越南戰(zhàn)爭(zhēng)到現(xiàn)在，美軍的結(jié)構(gòu)并沒(méi)有什么變化。他說(shuō)：“美軍的‘比例問(wèn)題’根深蒂固，不能根據(jù)任務(wù)的規(guī)模調(diào)整部隊(duì)的規(guī)模。同樣根深蒂固的還有傳統(tǒng)的等級(jí)制軍事思維，總是認(rèn)為人員投入越多越好，投入越少，結(jié)果就越差?！?/p>