“絲綢之路（Silk Road）”，這一名稱不是在中國文獻中首先使用的。該名稱最早可能是由李?；舴医淌谔岢龅?。另一個西方學者赫爾曼也曾將自己的著作題名為《中國和敘利亞之間的古代絲綢之路》，到了斯文赫定這里，他干脆把自己的一本書直接定名為《絲綢之路》。

斯文赫定在《絲綢之路》中講道：“絲綢之路的全程，從西安經(jīng)安西、喀什噶爾、撒馬爾罕和塞琉西亞，直至推羅，直線距離是4200英里?？梢院敛豢鋸埖卣f，這條交通干線是穿越整個舊世界的最長的路。從文化-歷史的觀點看，這是連接地球上存在過的各民族和各大陸的最重要的紐帶。2000～3000年前，在洛陽、西安和其他一些大地方的重要貿(mào)易中心，中國商人永遠不會知道，那些由他們的商隊往西運送的無數(shù)大捆絲綢，到何處才是終點。只有推羅和地中海其他港口的腓尼基水手才知道羅馬才是其主要的市場。而羅馬人則只知道這種sericum（綢緞）、serica（絲織物）是在亞洲最東邊的被稱為“賽里斯人”的民族生產(chǎn)和出口的。拉丁語中的silk（絲綢），顯然源自漢語的ssu\sse\sser?！?/p>

我曾在幾次的絲路獨行之旅中，看到了一條像找不到頭尾的灰黃色長蛇，那是伸展在大漠之中的古長城遺址，也看到了矗立路邊、默然無聲地見證逝去的輝煌時代的無數(shù)烽火臺?！胺榛鹋_一座接一座，似心跳一般有規(guī)律地隱現(xiàn)在道路的塵土和冬天的寒霧之中，似乎鐵了心要和事物消亡的法則抗拒下去?！泵慨斊囋谏衬G洲筆直的國道上風馳電掣般飛奔時，車窗外“嗖嗖”的風聲，“恍然如流的歲月拍打著雙翼疾馳而過。”

如今，當我們沿著古代西域的“絲綢之路”行走之時，只有通過想象，才能看到過去那一幅幅豐富多彩、輝煌繁盛的畫面，那川流不息的商隊和旅行者每次為了抵達一個新的綠洲而雀躍歡騰的景象。

記得斯文赫定在其旅行的筆記中這樣寫道：“旅途中，我一直都在想象，仿佛已看到一條嶄新的公路穿越草原和沙漠，一路上有無數(shù)的橋梁在河川小溪和水渠溝壑上，仿佛路已筑到安西、敦煌、羅布泊北岸，然后沿著孔雀河到庫爾勒，再繼續(xù)西行至庫車、阿克蘇和喀什噶爾。”這一切，今天已經(jīng)徹底變成了現(xiàn)實?？捎姓l知道，這些通往西域的公路大道曾經(jīng)是斯文赫定帶領他的勘察隊，在那個戰(zhàn)亂的年代，克服了千難萬險才得以測定。

當然，西域探險家的故事并非從斯文赫定才開始有的。其實，早在斯文赫定以前，中國的玄奘、法顯。乃至張騫就已經(jīng)完成了西域探險的壯舉。

“有意思的是，中國歷史上的探險旅行，多半是帶回知識與文化，改變了‘自己’；但近代西方的探險旅行卻是輸出了殖民和帝國，改變了‘別人’?！迸_灣學者詹宏志的這個說法好像是對的，但是細想一下也不盡然。我們知道漢武帝派出張騫鑿空西域，遠征蔥嶺，難道不是輸出帝國，改變了西域嗎？