以色列人首先要面對(duì)迦南定居者的反抗，這些定居者除了土著之外，還有非利士人。非利士人的經(jīng)歷與以色列人有些相似：他們都是在埃及北部的尼羅河三角洲繁衍壯大之后，遭到埃及法老的驅(qū)逐，被迫來(lái)到了地中海東岸的迦南地，也都同樣是從零開(kāi)始，一點(diǎn)點(diǎn)從當(dāng)?shù)赝林掷锎蛳伦约旱牡乇P(pán)。所不同的只是，到達(dá)埃及之前，非利士人士來(lái)源于海上，而以色列人來(lái)源于阿拉伯半島。在非利士人眼里，以色列人是典型的入侵者，兩手空空而來(lái)，通過(guò)野蠻掠奪，搶占了自己已經(jīng)生活了多年的地盤(pán)，作為“受害者”，他們一直在伺機(jī)奪回失去的土地。

除了迦南定居者的威脅外，在巴勒斯坦的東北面，一只強(qiáng)大起來(lái)的雄獅，也正在慢慢蘇醒，貪婪的眼光已經(jīng)盯上了迦南，它就是坐落在底格里斯河西岸的亞述王國(guó)。

早期亞述的地盤(pán)基本就是今天的伊拉克。亞述最早的土著是胡里特人，后來(lái)一些閃族部落從干枯貧瘠的阿拉伯半島南部，晃悠到了這水草豐美的河邊，慢慢與當(dāng)?shù)赝林诤希头毖艹隽藖喪鋈?，這大概是公元前3000年代末的事情。在以色列人占領(lǐng)迦南的時(shí)候，古亞述正處于中期，崛起的勢(shì)頭正猛，肥沃的迦南地正是他們覬覦的對(duì)象。

面對(duì)內(nèi)憂外患，捍衛(wèi)以色列民族團(tuán)結(jié)、宗教尊嚴(yán)以及領(lǐng)土完整的守護(hù)者出場(chǎng)了，他們就是士師。士師不是由誰(shuí)任命的一個(gè)官職，而是由百姓推選出來(lái)的德高望重的人物。在迦南語(yǔ)中，“士師”是“執(zhí)政官”、“審判官”的意思?？梢哉f(shuō)，在那個(gè)沒(méi)有國(guó)王的年代，以色列的地盤(pán)正是仰賴這些士師的守護(hù)才得以存續(xù)，他們是事實(shí)上的民族首領(lǐng)。

士師的“戰(zhàn)跡”遍及迦南，他們生活在不同時(shí)期、與不同的敵人周旋，士師時(shí)代大約持續(xù)了兩個(gè)世紀(jì)。由于這是一個(gè)漫長(zhǎng)而凌亂的過(guò)程，所以這里呈現(xiàn)給你的并不是一段連續(xù)的歷史，甚至根本就不能稱(chēng)之為歷史，但透過(guò)這些類(lèi)似我國(guó)“八仙過(guò)海”一般的傳奇故事，我們?nèi)匀豢蓪?duì)以色列人走過(guò)的那段歷史窺見(jiàn)一斑。

根據(jù)《希伯來(lái)圣經(jīng)》記載，該時(shí)期先后涌現(xiàn)出許多偉大的士師，演繹了不少個(gè)人英雄色彩濃厚的悲壯故事。這里只選取最有代表性，也最有爭(zhēng)議性的底波拉、耶弗他、參孫以及最后一個(gè)偉大士師撒母耳的故事，來(lái)概要描述這段波瀾壯闊的二三百年的歷史。