與“第一次工業(yè)革命”失之交臂

18世紀(jì)中期，木材匱乏引發(fā)能源危機(jī)，這使得英國(guó)人毅然決然地在熱能和機(jī)械能領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)轉(zhuǎn)軌，通過(guò)調(diào)整能源結(jié)構(gòu)實(shí)現(xiàn)了國(guó)家整體性的產(chǎn)業(yè)變遷，完成了經(jīng)濟(jì)史上的重大轉(zhuǎn)折，由此引發(fā)了第一次工業(yè)革命。

如果我們可以穿越時(shí)空隧道來(lái)到18世紀(jì)初的英國(guó)，會(huì)看到一條條清澈的河流、林立的紡織工廠，看到水流推動(dòng)舊式紡車緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，聽(tīng)到紡車吱呀吱呀的聲音。

1764年，紡織工人哈格里夫斯發(fā)明了珍妮紡紗機(jī)，實(shí)現(xiàn)了多錠紡紗，大大提高了工作效率。于是，我們可以看到英國(guó)約克郡布匹交易大廳里摩肩接踵，一匹匹紗布薄似蟬翼—由于騾機(jī)和自動(dòng)紡紗機(jī)的發(fā)明，紡紗產(chǎn)品的質(zhì)量實(shí)現(xiàn)了飛躍。

1782年，聯(lián)動(dòng)式蒸汽機(jī)問(wèn)世。從18世紀(jì)下半葉開(kāi)始，蒸汽機(jī)廣泛應(yīng)用于生產(chǎn)領(lǐng)域。與其說(shuō)這是瓦特的功勞，不如說(shuō)是煤炭的貢獻(xiàn)，因?yàn)檎呛笳叻奖氵\(yùn)輸、熱效率更高的特有屬性，使這種新設(shè)備得以被任何一家工廠或礦山采用，而不是必須把廠址選在木材產(chǎn)地附近或河邊。

機(jī)器大工業(yè)的發(fā)展離不開(kāi)煤炭和鋼鐵，煤炭是近代工業(yè)的首要能源，鋼鐵是制造機(jī)器的材料。英國(guó)正是因?yàn)檫@兩種基礎(chǔ)原材料豐富，才得以在稱霸世界的道路上走得飛快。

蒸汽機(jī)還帶給英國(guó)人開(kāi)拓世界航線的信心，他們駕著以煤炭為燃料的大船，在全球廣泛建立殖民地，最終擴(kuò)張為日不落的大不列顛帝國(guó)。

誰(shuí)擁有資源，誰(shuí)就能搶先一步。

雖然早在9世紀(jì)就有過(guò)英格蘭修道士燃煤取暖的記錄，但大部分英國(guó)人在17世紀(jì)之前對(duì)煤炭還是無(wú)動(dòng)于衷，因?yàn)橛?guó)擁有廣袤的森林，足以滿足英國(guó)人冶鐵與取暖的需求。15世紀(jì)流行于英國(guó)的鼓風(fēng)爐就是以木炭為燃料的，一家煉鐵廠每年要消耗1 036平方公里以上的森林。