首先，原著的改編過程就極具戲劇性。作者馬里奧·普佐在寫作小說時是個窮困潦倒還欠了一屁股賭債的賭徒，他寫這個黑社會故事可不是出于什么崇高的文學(xué)理想，不過是為了區(qū)區(qū)5000美金的版稅，但實際上他連一個黑社會的人都不認(rèn)識，只是以自己能干的媽媽做原型創(chuàng)作了科里昂這個人物。眼看著5000塊很快就花光了，小說卻還沒完稿。被逼無奈的出版社為了催促他，不得不掏錢來給他買面包。陷于貧困泥潭的馬里奧，情急之下便以8萬美金的超低價格就把小說的電影版權(quán)賣給了派拉蒙。

一開始，派拉蒙的老板們并不太看好這個項目，他們先后找了12個導(dǎo)演，卻沒有一人愿意接拍這部片子。因為大家普遍覺得題材太敏感，拍不好吧掃自己的名譽，萬一拍好了又怕得罪黑幫。于是幾個制片人又找到了意大利裔的科波拉，他們固執(zhí)地認(rèn)為之前的黑幫片之所以不夠成功是因為導(dǎo)演大多是猶太人。當(dāng)時科波拉剛剛30出頭，只寫過一個劇本《巴頓將軍》，而且沒什么導(dǎo)演經(jīng)驗。

當(dāng)時的科波拉只是一名無足輕重的導(dǎo)演，因而整個拍攝過程也面臨著隨時被換掉的命運。他當(dāng)初曾極力推薦馬龍·白蘭度飾演教父，可是在拍攝過程中，卻一度與馬龍關(guān)系緊張到一觸即發(fā)，由于創(chuàng)作觀念不同，二人屢次發(fā)生分歧。同時，科波拉與攝影師戈登·威廉斯的關(guān)系也不怎么樣，由于當(dāng)時只是默默無聞的導(dǎo)演，科波拉在整個劇組的氣場較弱，很多工作人員都不好好配合他，因而他經(jīng)常與工作人員吵到面紅耳赤不可開交，這些都讓整個創(chuàng)作過程愈加痛苦煎熬。當(dāng)時被認(rèn)為最可能接替他的導(dǎo)演正是大名鼎鼎的伊利亞·卡贊，由于之前與白蘭度的合作經(jīng)驗，卡贊一度被視為駕馭桀驁的馬龍·白蘭度的最合適人選。

除了要對付演員和劇組成員之外，科波拉還得一路和派拉蒙公司做斗爭，公司出于自己的利益考量，想把故事的時間改為現(xiàn)代，把地點放到洛杉磯的好萊塢片場，以節(jié)省費用?？撇ɡ瓍s處于影片藝術(shù)效果的考量，堅持把故事放在40年代，而且非要在紐約實地拍攝，因為在他看來，只有在40年代的紐約才能體現(xiàn)出時局的動蕩。雙方就這樣一路糾纏，最終，原本只有200萬的預(yù)算一直升到了600萬。

正因為劇組人事上的錯綜復(fù)雜，導(dǎo)致拍攝進度的曲折反復(fù)。據(jù)報道，直到開拍前劇本和拍攝計劃都在不停地一改再改。即便開拍以后，科波拉也經(jīng)常修改拍攝內(nèi)容，所以劇組總是在拍攝前一天才拿到拍攝計劃，搞得大家都十分緊張被動，這難免影響拍攝進度，進而增加拍攝成本，以至于最終的拍攝成本竟然比最原始的預(yù)算超出了400萬。幸虧影片票房可觀，只1972年一年的票房就已經(jīng)超出1.3億。而且在電影《教父》風(fēng)靡全球之后，還出現(xiàn)了以教父為名的游戲。