影片從童年亨利的獨(dú)白開始，“從我有記憶開始,我就希望成為幫派中的一員……在我看來，能成為一個(gè)黑幫分子比當(dāng)美國總統(tǒng)還棒!”因?yàn)樵诋?dāng)?shù)?，?dāng)上黑幫成員是一件極其光榮且神氣的事情，而且可以風(fēng)風(fēng)光光地為所欲為，這些在電影《教父》系列中可以略窺一斑。對于小孩亨利來說，由于父母教育的相對缺失，黑幫教父保利·西塞諾成了他成長的榜樣，精神上的父親，他也開始跟著保利跑腿跟班，不惜逃課為老大送快遞、當(dāng)嘍啰。在這些童年描寫里，影片采用了大量的時(shí)代曲配樂，讓戲里的主角亨利乃至戲外的導(dǎo)演馬丁一起跟著音樂回到童年。

不同于香港黑幫片中常見的黑社會兄弟之間的江湖義氣，影片走向了江湖道義的反面，通過對美國黑幫人物亨利·希爾30年江湖人生的描述，折射出了20世紀(jì)七八十年代生活在紐約的意大利黑幫圈的風(fēng)云變化，從而一點(diǎn)點(diǎn)揭露所謂江湖道義的虛假與丑陋。所以這里的黑幫，不再是重情重義的鐵血柔情，而是充滿奸險(xiǎn)兇殘、自私自利。

少年亨利“光榮”入獄前，吉米曾語重心長地教誨他，那是人生中最重要的兩件事：絕不背叛你的朋友，永不泄露任何秘密。兩句話里充滿了黑道中人的自律與情誼，也是我們在經(jīng)典黑幫片中經(jīng)常見到的黑幫精神，這兩句話無疑是彼時(shí)亨利、吉米、托米三人的人生信條，至少是亨利的。所以那時(shí)天真的他們總是團(tuán)結(jié)在一起并肩作戰(zhàn)，出生入死，同甘共苦。

但是友誼與忠貞從來不只是嘴上說說而已，或許只有在危難當(dāng)頭的關(guān)鍵時(shí)刻或者利益誘人之時(shí)才可看得出其真?zhèn)?。?dāng)三人共同完成美國史上最大的劫機(jī)事件后，面對誘人利益，最初提出“人生中最重要的兩件事”的吉米率先出爾反爾，選擇了背叛，他并未像事先所計(jì)劃好的一樣分給其他兄弟相應(yīng)的報(bào)酬，而是選擇一一殺害參與者。更可怕的是此時(shí)的他仍然會在觀眾和亨利面前繼續(xù)維持自己的道義形象，仍然會為被黑手黨殺害的托米抱頭痛哭，仍然裝作和亨利不分你我?；蛟S亨利并不知情，銀幕下的觀眾卻早已一清二楚。

最終，當(dāng)兄弟亨利因販毒而被捕入獄時(shí)，吉米根本不愿相信自己的兄弟會在警察面前守口如瓶，所以率先殺人滅口。幸虧亨利的妻子及時(shí)逃脫，才幸免于難。

當(dāng)一向?qū)π值苤邑懙暮嗬饾u意識到道義的虛偽和朋友的丑惡時(shí)，他傷心欲絕，吉米的背叛摧毀了他的黑道信仰，待到看透一切時(shí)，他也決心以牙還牙，選擇去做污點(diǎn)證人，將老大保羅、兄弟吉米一起送入了大牢。 經(jīng)過一番忠貞與背叛的黑道生涯，亨利對自己的過去有了醒悟，對自己的人生也有了新的認(rèn)識，“對我來說，最困難的就是從那種生活方式中走出來，我還是喜愛那種生活。我們像電影明星一樣被禮遇，只要開口，要什么有什么……難就難在這里，如今一切都不同了，我得像其他人一樣等排班，連像樣的菜都吃不到，我成為個(gè)無名小子淡泊一生，下輩子得過得像個(gè)大敗類”。