高宗進入內室之后，武則天笑靨如花，毫不慌亂。高宗興奮地打開被子，卻只看到女兒的尸體。武則天即刻作出了一百八十度反轉的高難度情緒表演，大聲悲號。李治質問過左右侍女之后，在心中勾勒出了事情的來龍去脈。就這樣，武則天成功地為王皇后安上了一個永世不得翻身的罪名。

在關隴集團中，堅決支持王皇后的柳爽已經被迫辭職，剩下一個頑冥不化的太尉長孫無忌，對武則天的封官許愿，軟磨硬泡等手段毫不動搖。武則天漸漸明白，自己要想取得關隴貴族集團的支持是不可能的，于是便在出身寒門又不得志的官吏中尋求支持者。

功夫不負有心人，書中舍人李義府首先奏請皇上廢王皇后而立武則天。盡管關隴集團的長孫無忌、褚遂良等人苦苦進諫，但唐高宗還是于公元655年十月將王皇后貶為庶人。同年十一月，武則天被冊封為皇后，她的兒子李弘被立為太子。

武則天眼見稱后的目的已經達到，便加緊攫取權力的步伐。她將王皇后與蕭淑妃逼死在冷宮，又將長孫無忌權力集團的主要人員殺害或貶謫，到了公元659年，舊的勢力團伙被徹底摧毀，朝中的權力收歸中宮。介于唐高宗身體狀況不佳，武則天開始涉獵政事。顯慶年間，她已經掌控實權，與高宗地位相當了。

武則天專權一久，便開始作威作福起來，權力受限的唐高宗非常憤怒，授意宰相上官儀起草詔書，準備將武則天廢為庶人。

不料，這事被安插在上官儀身邊的眼線稟報給了武則天，于是武則天在高宗面前大展演技，聲淚俱下地讓唐高宗覺得自己所做的這一切都是情有可原的。于是，貶謫武則天一事不了了之，倒是上官儀因此而遭到誣告，連累兒子一起被處死，妻女也被收入宮中成為奴婢。

武則天的專權之路，實際上也是與太子權力的博弈過程。最初，高宗想把皇位傳給太子李弘，于是視權如命的武則天便用毒酒殺死了自己的親生兒子。李弘死時七竅流血，倒也很像是舊疾復發(fā)，并沒有引起他人太多的猜忌。

李弘死后，武則天的次子李賢被立為太子，高宗多次想讓位于他，都遭到了武則天的堅決反對。過了幾年，武則天發(fā)現李賢對自己并不是言聽計從，便將他廢為庶人幽禁起來，轉而立三子李顯為太子。

公元683年，唐高宗病死，太子李顯繼位為唐中宗，武則天以皇太后的身份臨朝稱制。隨著中宗的羽翼漸豐，武則天又未雨綢繆地將他廢為廬陵王，改由四子李旦繼位，也就是唐睿宗。

但睿宗被控制在長安城的權力中心之外，不得參與政事。不過，武則天仍然覺得不妥，又派人逼死了廢太子李賢，為自己登基稱帝掃除了一切可能的障礙。