楊篤生當(dāng)正陽門事敗吳樾身死之后，遠(yuǎn)赴英倫，時國內(nèi)同志義舉無望而殉難者益夥。吳樾的遺物，即由陳獨秀寄給他保存，烈士以此深受刺激。加之國族的無知愚頑，使其內(nèi)心極為憂憤，苦熬至辛亥年閏六月十一日（1911年8月5日），在利物浦蹈海自盡，以其絕望深矣、透矣，而無解脫之道，遂出此下策。他給吳稚暉寫信說：“吾胸悶不可解，慘不樂生，恨而之死……弟欲求從速解脫形神之束縛，與他人無關(guān)?！倍c黃興、楊篤生最早在日本相集為軍國民教育會的龔寶銓（未生），因同盟會和光復(fù)會嫌隙滋甚，漸無意世事。他少年慷慨，甚至不循禮法，“晚既失意，聽同縣范古農(nóng)談《內(nèi)典》，始深自悔，與友人言，至于泣下。由是茹蔬奉佛，持殺戒甚嚴(yán)。”（章太炎：《龔未生事略》），理致有類同之處。民國成立以后，時主教育者，或倡實利主義，或倡軍國主義，蔡元培以為二者固救時之要，不可不以公民道德為中堅。此種思想之轉(zhuǎn)變，實亦革命方法、路徑之延伸。

1904年注定大大小小的專制魔頭不得安寧。這一年的秋間的11月19日，革命志士萬福華盯上了王之春，要將其定點拔除。

王之春任廣西巡撫時，聯(lián)絡(luò)法國軍隊絞殺革命者，尤其將多處礦山低價轉(zhuǎn)讓列強(qiáng)資本開發(fā)，致引發(fā)眾怒。后來他被革職閑居上海，仍不甘寂寞，還試圖和沙俄聯(lián)手，出賣東三省，于是激起志士憤慨。安徽志士萬福華，遂于1904年11月19日在上海四馬路一家西餐館刺殺王之春。此前，萬福華痛憤清朝的殘暴壓迫，久蓄革命之志，他由友人吳陽春介紹，在上海得以認(rèn)識黃興，從事革命的志向更為堅決。

萬福華既已盯上王之春，急于將其打掉，苦無實施機(jī)會。經(jīng)多番偵查，得知王氏有一密友，常作酒食征逐。福華就和劉光漢—就是學(xué)者劉師培商量，決定模仿王氏密友的筆跡，引蛇出洞。于是仿照那人的字跡，手書一個帖子，招其赴宴于金谷香餐館。福華另派一個同志在樓上持槍等候，王之春到后在樓上坐定，以隨從較多，那位同志不敢出槍射擊，王之春見其密友不來，頓生疑竇，遂起身下樓，福華踞樓梯口，舉槍對之開火，可惜連發(fā)數(shù)槍均未擊中，避走不及而被捕入獄。他的刺殺行動本得益于蔡元培、章士釗的指導(dǎo)，這時蔡先生乃積極奔走營救。陳佩忍、高天梅主持《警鐘日報》，系《蘇報》之后影響極大的革命報紙，得知萬福華被捕，報社立即籌資為他聘請律師，揚州志士杜課園、張丹斧也為之前后奔走，可惜法庭辯護(hù)無效。萬先生被清廷以各種罪名判監(jiān)禁20年，直到1912年底，經(jīng)上海都督陳其美多方交涉，始獲釋出獄。出獄時，戴季陶牽頭為他開了一個歡迎會于上海之新舞臺。

萬福華刺殺王之春的時節(jié)，正值光復(fù)會成立，蔡先生被推為會長。隨后，陶成章、徐錫麟相繼入會。1904年10月，陳獨秀應(yīng)章士釗函請到了上海，由楊篤生監(jiān)盟，參加軍國民教育會暗殺團(tuán)，一撥人馬藏匿在蔡元培租屋，成天試驗炸藥，研究暗殺。不久黃興也逃亡上海，同楊篤生、陳天華、張繼等人策劃起義，11月19日就發(fā)生了萬福華刺殺王之春的事。