當(dāng)然，袁世凱到底不是一個(gè)民主共和主義者，所以對(duì)共和的理解不是很明確，甚至很不確切。這在后來(lái)與顧維鈞的談話中可見(jiàn)一斑，顧維鈞回憶錄里這樣寫(xiě)道：“他（指袁世凱）問(wèn)我共和的含義是什么。我說(shuō)共和這個(gè)詞的意思是公眾的國(guó)家或民有的國(guó)家。但他認(rèn)為中國(guó)的老百姓怎能明白這些道理，當(dāng)中國(guó)女仆打掃屋子時(shí)，把臟物和臟土掃成堆倒在大街上，她所關(guān)心的是保持屋子的清潔，大街上臟不臟她不管。我說(shuō)那是自然的，那是由于他們無(wú)知。但是，即便人民缺乏教育，他們也一定愛(ài)好自由，只是他們不知道如何獲得自由，那就應(yīng)該由政府制定法律、制度來(lái)推動(dòng)民主制度的發(fā)展。他說(shuō)那會(huì)需要多長(zhǎng)時(shí)間，不會(huì)要幾個(gè)世紀(jì)嗎？我說(shuō)時(shí)間是需要的，不過(guò)我想用不了那么久?！保櫨S鈞：《顧維鈞回憶錄》(第1冊(cè))，中華書(shū)局1983年版，第93頁(yè)。）其實(shí)袁世凱深受傳統(tǒng)文化影響至深，對(duì)共和國(guó)家到底是個(gè)什么樣子，共和國(guó)家的優(yōu)越性體現(xiàn)在什么地方。這也許為以后歷史發(fā)展的曲折埋下伏筆。

盡管如此，袁世凱不僅促使清帝盡快退位，而且還宣布贊成共和，即完成了革命派所開(kāi)的條件，其實(shí)，這從另外一個(gè)角度也說(shuō)明了共和潮流之不可逆轉(zhuǎn)。孫中山于清帝退位的第二天，即向參議院提出辭職并向參議院推薦袁世凱的咨文。15日，參議院舉行臨時(shí)大總統(tǒng)選舉會(huì)，十七省議員，每省一票，結(jié)果全體一致選舉袁世凱為臨時(shí)大總統(tǒng)，這樣，袁世凱就取得了民國(guó)政府的最高領(lǐng)導(dǎo)職位，達(dá)到了其日夜企盼的理想。

但很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，袁世凱根本沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)，稱帝是其揮之不去的陰影，即使其所言是歷史的真實(shí)反映，也必然被貼上狡詐的標(biāo)簽。而革命派一方的認(rèn)知，不管正確與否，都可以當(dāng)做論史的依據(jù)。其實(shí)，這不是歷史研究者的正確立場(chǎng)，也有違價(jià)值中立的原則。袁世凱本人是如何看待他如何成為大總統(tǒng)的，確實(shí)很有意思，和我們傳統(tǒng)觀念有很大的不同，他說(shuō)：“然中華民國(guó)國(guó)體之更新尚在約法未定以前，其締造艱難得以至于今日者，固原於國(guó)民心理之所關(guān)，而實(shí)成于前清帝后之能讓。溯自武昌首難月，唯辛亥中秋，其時(shí)本大總統(tǒng)激于救國(guó)救民之真誠(chéng)，出而肩至艱之巨之重任，唯一宗旨以為，但能保前清皇室之尊榮，則國(guó)家不妨視為天下之公器，但能謀五大民族之樂(lè)利，則政治不妨改為民主共和，此本大總統(tǒng)于大清皇帝下詔退位之日，即披肝瀝膽，以優(yōu)待與宣布共和二事反復(fù)磋商，蓋非徒效孤忠于故君，亦所以昭公信于民國(guó)，耿耿此心，我國(guó)民當(dāng)能共諒?！保ㄉ蛟讫堉骶帲骸督袊?guó)史料叢刊第十九輯》，臺(tái)北文海出版社1966年版，第447頁(yè)。）從中我們不難看出，袁世凱首先強(qiáng)調(diào)的是“國(guó)民心理之所關(guān)”，其次“前清帝后之能讓”，然后才言自己的努力和革命派的磋商。袁世凱所言是否符合事實(shí)，我們以后見(jiàn)之明觀之，也很難認(rèn)為他是錯(cuò)的。因?yàn)闅v史的結(jié)論也得考慮到歷史人物本人是怎么認(rèn)識(shí)的，不管這種認(rèn)識(shí)正確與否，那是他自己對(duì)這一問(wèn)題的解答，他的認(rèn)識(shí)和解釋對(duì)這一問(wèn)題的研究顯然有很重要的影響，如果不考慮這一點(diǎn)，袁世凱是如何成為臨時(shí)大總統(tǒng)的，就會(huì)多多少少失去歷史的真實(shí)性。其實(shí)，歷史往往就是這樣復(fù)雜，那么歷史研究就必須要充分考慮這種復(fù)雜性，由表及里，去偽存真，去粗取精，從而得出科學(xué)的結(jié)論。

后來(lái)由于孫中山對(duì)袁世凱疑忌，相繼提出建都南京，以及用《臨時(shí)約法》束縛袁世凱的策略，但是袁世凱卻以北方秩序尚未穩(wěn)定為由拒絕南下，只是對(duì)《臨時(shí)約法》尚無(wú)異辭。于是，為了顧全大局起見(jiàn)，孫中山等革命黨人也只得同意袁世凱的主張，在北京成立新政府。這樣，新生的中華民國(guó)就進(jìn)入了袁世凱的統(tǒng)治時(shí)期，也進(jìn)入了南北統(tǒng)一的民主共和時(shí)期。