萬福華成為萬民敬仰的愛國義士。

在上海租界監(jiān)獄服刑期間，萬福華因文化程度較高，得任抄寫員，待遇遠(yuǎn)勝其他犯人。萬福華后來發(fā)現(xiàn)，同獄華籍犯人食物腐敗、刑役沉重，明顯受到不公正待遇，遂趁獄董巡視時提出強烈抗議。

他的這種合理舉動，立即激怒了監(jiān)獄當(dāng)局。獄卒將萬福華罰出文案房，取消給他的優(yōu)惠待遇。

1906年5月4日，獄友張全和為印度巡捕制作皮鞋尺寸不太符合，被該巡捕鞭笞辱罵，激起眾怒。該巡捕倉皇開門逃出，數(shù)十犯人隨之一擁而出。監(jiān)獄當(dāng)局在院內(nèi)開槍射擊，當(dāng)場打死四人，萬福華臂上中槍。

監(jiān)獄當(dāng)局將萬福華當(dāng)做煽動越獄者，加判10年徒刑，改為20年徒刑。

辛亥革命勝利之后，孫文、黃興、吳稚暉等多次向上海英領(lǐng)館交涉釋放萬福華，但英租界當(dāng)局拒不配合。南北議和后，滬軍都督陳其美正式照會英領(lǐng)館與英美會審公廨，請求立即釋放革命志士，上海紳商名流及各界群眾兩萬余人也聯(lián)名請愿，對租界當(dāng)局施壓。

1912年12月7日，在各方努力之下，萬福華終于重獲自由。

此時，他已入獄整整八年了。

萬福華出獄當(dāng)天，“拯華會”在豫園聽雨樓召開歡迎萬福華出獄大會；12月11日，上海社會團體各界人士又在南市新舞臺召開歡慶會。

萬福華登臺演說，歡呼民主政治之確立，痛斥洋人在華特權(quán)，并抨擊沙俄染指外蒙等。他說：“福華暗殺國賊不成，反致入獄，蒙各界同志要求開釋，得以重見天日。此次光復(fù)民國，福華已在獄，故未與尺寸之力，抱歉實甚。”