自洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以來(lái)，朝廷大員、封疆大吏中思想開明者日不稀見，尤其在援引留學(xué)人才方面頗為積極。當(dāng)時(shí)海外學(xué)成之優(yōu)秀青年，雖常被清政府內(nèi)的保守派斥為激進(jìn)分子，卻仍被各省督撫爭(zhēng)相延攬，委以重任，如良弼之重用吳祿貞、李經(jīng)羲之重用蔡鍔、趙爾豐之重用尹昌衡等等，已成一種比較普遍的現(xiàn)象。如蔡鍔剛從日本士官學(xué)校畢業(yè)時(shí)，李經(jīng)羲就與趙爾巽、端方等人展開了一場(chǎng)人才爭(zhēng)奪戰(zhàn)，最終李經(jīng)羲勝出。而慈禧太后在中日間島談判之后，對(duì)撰寫《間島問題》一文的留日學(xué)生宋教仁贊不絕口，當(dāng)即就要征他入朝為官。宋教仁經(jīng)過(guò)慎重考慮后，婉轉(zhuǎn)給予拒絕。

這種情況說(shuō)明，辦理新政的清朝當(dāng)政者在使用像留學(xué)生這類新式知識(shí)分子方面，還是比較大膽的。

這些新式革命青年進(jìn)入清政府的統(tǒng)治中樞后，不遺余力地在清軍中灌輸革命思想，進(jìn)行反清排滿宣傳，策動(dòng)軍隊(duì)起義，終于促成了辛亥革命的成功。武昌首義時(shí)，湖廣總督瑞徵雖是保守派，但若追溯革命成功之遠(yuǎn)因，實(shí)與此前端方、張之洞等人在湖北編練新軍、興辦新政有著莫大關(guān)系。

李茂楨的祖父李興銳（1827—1904) ，字勉林，湖南瀏陽(yáng)人。他早年隨曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓太平軍，以軍功起家，但人品一向受人敬重。當(dāng)清軍攻下太平天國(guó)的首都天京，燒殺擄掠，慘不忍睹，唯李興銳有不忍之心，出資購(gòu)買義冢一區(qū)，收埋滿城尸骸。1870年，他任直隸大名府知府。旋調(diào)江蘇，與彭玉麟規(guī)劃長(zhǎng)江水師，修筑沿江炮臺(tái)。1875年，總辦上海機(jī)器制造局。后歷任津梅關(guān)道、長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使、廣西布政使。1900年，升任江西巡撫后，浚治鄱陽(yáng)湖，導(dǎo)水入江；整頓厘捐，創(chuàng)設(shè)農(nóng)工商局等。在舉辦清末新政方面，他奏請(qǐng)開特科，設(shè)銀行，修農(nóng)政，講武備，成果斐然。

1904年，李興銳以77歲高齡就任兩江總督，以其一貫開明作風(fēng)及年老體衰等原因，對(duì)革命黨之經(jīng)營(yíng)確有好處。若因刺殺之事而受連坐之殃，除卻反清革命事業(yè)將會(huì)因小失大之外，對(duì)這位晚清名臣及其家人也會(huì)產(chǎn)生滅頂之災(zāi)。

正因如此，章士釗等人接受了李茂楨的請(qǐng)求，取消在南京下關(guān)刺殺鐵良的行動(dòng)。

下關(guān)行刺計(jì)劃取消后，因華興會(huì)此時(shí)正在策劃長(zhǎng)沙起義，故萬(wàn)福華等人匆匆趕赴湘省援助，擬于十月“萬(wàn)圣節(jié)”——慈禧太后壽辰，湖南大小文武官員集中慶賀時(shí)，突然在長(zhǎng)沙萬(wàn)壽宮發(fā)難，拋擲炸彈作迅雷一擊，以配合武裝起義。但因革命黨人云集長(zhǎng)沙，人數(shù)已逾三千多人，引起了清廷的高度關(guān)注。湖南地方當(dāng)局嚴(yán)加戒備，刺殺行動(dòng)未能實(shí)現(xiàn)。湖南巡撫陸元鼎聞知華興會(huì)在長(zhǎng)沙起義的消息后，立即在長(zhǎng)沙大捕革命黨人。黃興、宋教仁、陳天華等人聞?dòng)?，被迫離開長(zhǎng)沙，逃亡上海。