世界上第一架飛機在美國誕生，而飛機第一次在軍艦上降落和起飛，仍然在美國海軍中發(fā)生，這要感謝萊特兄弟。

萊特兄弟原以修理自行車為生，1896年5月史密斯索尼安學院的Samuel Langley的蒸汽飛機模型成功試飛，緊接著芝加哥工程師和致力于飛行研究的權威Octave Chanute在密歇根沙丘和湖邊試飛了幾部飛機模型，這一連串的事件引起了萊特兄弟的關注，從這個時候起他們就萌生了發(fā)明飛機的念頭。從1899年開始他們制造風箏和滑翔機進行試飛，在1900—1902年間，他們進行了1000多次試飛，自制了200多個機翼進行風洞試驗，并于1903年申請了專利。

1903年12月17日10點30分，美國人萊特兄弟，即哥哥威爾伯·萊特和弟弟奧維爾·萊特，在美國北羅萊納州的貓頭鷹村附近的殲魔山上駕駛自己所制造的飛機，首次完成副機載外部動力，機體比空氣重，完全受控制持續(xù)滯空不落地的飛行。從而實現(xiàn)了人類數(shù)千年來的夢想，開創(chuàng)了動力飛機飛行的新紀元。

萊特兄弟第一次飛行的這架飛機，被叫作“飛行者1號”，通常也叫作“小鷹1號”。它是一架普通雙翼機，它的兩個推動螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側，由單臺發(fā)動機鏈式傳動，全機身為鋼木構架，麻布蒙皮，一臺汽油活塞發(fā)動機被固定在主機翼下面的一個翼面之上，機翼后面安裝著左右各一副雙葉螺旋槳，機尾是一個雙翼結構的方向舵，用來操縱飛機的方向，而飛機上下運動則由前翼來操縱。飛機沒有起落架和機輪，只有滑橇。起飛時飛機裝在滑軌上，用帶輪子的小車拉動輔助彈射起飛，駕駛員俯伏在主機翼的下機翼中間拉動操縱繩索的手柄操縱飛機。

從1904年到1905年，萊特兄弟又制造了“飛行者2號”和“飛行者3號”，但奇怪的是他們的飛行試驗成功卻沒得到美國政府和公眾的重視，直到1907年人們對此還有所懷疑。

1908年，威爾伯·萊特把一架飛機帶到法國并演示飛機的性能，當即獲得了當時法國政府的承認。同年，他們開辦了自己的飛機制造公司，開始銷售自己發(fā)明制造的飛機。

萊特兄弟飛行試驗成功的消息獲得人們承認之后，在美國總統(tǒng)羅斯福的督促下，美國陸軍部在1908年向萊特公司定做了第一架飛機，并開始研究如何對飛機進行改進，使它盡快成為合格的軍事裝備，可以為戰(zhàn)爭所用。

盡管當時的飛機各方面的性能均較差，但由于它能很好地完成偵察、校正火炮射擊方位和空中掃射等不凡的軍事任務，從而改變了許多人早先的觀點。大多數(shù)人開始意識到，飛機作為一種陸戰(zhàn)武器是具有強大的生命力和遠大的發(fā)展前途的。但是由于這時的飛機航程相對而言還比較短，只能在海岸附近飛行，因此，人們認為飛機不能用于海戰(zhàn)。

世界上第一架飛機在美國誕生，而飛機第一次在軍艦上降落和起飛，仍然在美國海軍中發(fā)生，這一點在歷史上是毋庸置疑的。它奠定了航空母艦作為一種新型戰(zhàn)艦出生的基礎，在不久的將來，作為主宰海上戰(zhàn)役的新一代霸主——航空母艦，將登上歷史舞臺。