世界上第一架飛機(jī)在美國誕生，而飛機(jī)第一次在軍艦上降落和起飛，仍然在美國海軍中發(fā)生，這要感謝萊特兄弟。

萊特兄弟原以修理自行車為生，1896年5月史密斯索尼安學(xué)院的Samuel Langley的蒸汽飛機(jī)模型成功試飛，緊接著芝加哥工程師和致力于飛行研究的權(quán)威Octave Chanute在密歇根沙丘和湖邊試飛了幾部飛機(jī)模型，這一連串的事件引起了萊特兄弟的關(guān)注，從這個時候起他們就萌生了發(fā)明飛機(jī)的念頭。從1899年開始他們制造風(fēng)箏和滑翔機(jī)進(jìn)行試飛，在1900—1902年間，他們進(jìn)行了1000多次試飛，自制了200多個機(jī)翼進(jìn)行風(fēng)洞試驗，并于1903年申請了專利。

1903年12月17日10點30分，美國人萊特兄弟，即哥哥威爾伯·萊特和弟弟奧維爾·萊特，在美國北羅萊納州的貓頭鷹村附近的殲?zāi)缴像{駛自己所制造的飛機(jī)，首次完成副機(jī)載外部動力，機(jī)體比空氣重，完全受控制持續(xù)滯空不落地的飛行。從而實現(xiàn)了人類數(shù)千年來的夢想，開創(chuàng)了動力飛機(jī)飛行的新紀(jì)元。

萊特兄弟第一次飛行的這架飛機(jī)，被叫作“飛行者1號”，通常也叫作“小鷹1號”。它是一架普通雙翼機(jī)，它的兩個推動螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側(cè)，由單臺發(fā)動機(jī)鏈?zhǔn)絺鲃?，全機(jī)身為鋼木構(gòu)架，麻布蒙皮，一臺汽油活塞發(fā)動機(jī)被固定在主機(jī)翼下面的一個翼面之上，機(jī)翼后面安裝著左右各一副雙葉螺旋槳，機(jī)尾是一個雙翼結(jié)構(gòu)的方向舵，用來操縱飛機(jī)的方向，而飛機(jī)上下運動則由前翼來操縱。飛機(jī)沒有起落架和機(jī)輪，只有滑橇。起飛時飛機(jī)裝在滑軌上，用帶輪子的小車?yán)瓌虞o助彈射起飛，駕駛員俯伏在主機(jī)翼的下機(jī)翼中間拉動操縱繩索的手柄操縱飛機(jī)。

從1904年到1905年，萊特兄弟又制造了“飛行者2號”和“飛行者3號”，但奇怪的是他們的飛行試驗成功卻沒得到美國政府和公眾的重視，直到1907年人們對此還有所懷疑。

1908年，威爾伯·萊特把一架飛機(jī)帶到法國并演示飛機(jī)的性能，當(dāng)即獲得了當(dāng)時法國政府的承認(rèn)。同年，他們開辦了自己的飛機(jī)制造公司，開始銷售自己發(fā)明制造的飛機(jī)。

萊特兄弟飛行試驗成功的消息獲得人們承認(rèn)之后，在美國總統(tǒng)羅斯福的督促下，美國陸軍部在1908年向萊特公司定做了第一架飛機(jī)，并開始研究如何對飛機(jī)進(jìn)行改進(jìn)，使它盡快成為合格的軍事裝備，可以為戰(zhàn)爭所用。

盡管當(dāng)時的飛機(jī)各方面的性能均較差，但由于它能很好地完成偵察、校正火炮射擊方位和空中掃射等不凡的軍事任務(wù)，從而改變了許多人早先的觀點。大多數(shù)人開始意識到，飛機(jī)作為一種陸戰(zhàn)武器是具有強(qiáng)大的生命力和遠(yuǎn)大的發(fā)展前途的。但是由于這時的飛機(jī)航程相對而言還比較短，只能在海岸附近飛行，因此，人們認(rèn)為飛機(jī)不能用于海戰(zhàn)。

世界上第一架飛機(jī)在美國誕生，而飛機(jī)第一次在軍艦上降落和起飛，仍然在美國海軍中發(fā)生，這一點在歷史上是毋庸置疑的。它奠定了航空母艦作為一種新型戰(zhàn)艦出生的基礎(chǔ)，在不久的將來，作為主宰海上戰(zhàn)役的新一代霸主——航空母艦，將登上歷史舞臺。