馮國璋被激怒了，臉熱辣辣地燒，鼻子一酸，眼睛一熱，眼淚差點掉下來。他想說，說既刻薄又狠毒的話；他想鬧，鬧得既痛快又不講分寸?？墒?，他既沒有說，也沒有鬧，而是狠狠地看了舅父一眼，眼神里有火光，有輕蔑，有憤怒，又有悲嘆。他把頭點了三點，連說三聲“好”，回身把行李卷往肩上一甩，邁開大步頭也不回地走了。舅父凌亂的腳步，伴著凌亂的拐棍頓地的聲音追出來，在臺階上止住，一個氣急敗壞的聲音說：“正古道兒蹲廟旮旯兒的貨！”

馮國璋不知道怎么出的茂源商行，那花廳，那甬道，那回廊，那曲徑……涼風(fēng)一吹，眼睛隱隱作痛，他才知道自己哭了。他就這樣走出了今生今世再也不愿見到的茂源商行。

他走在保定府狹窄的街道上，忽然，身后傳來嘚嘚的馬蹄聲，夾雜著喊聲：“閃開，閃開，總兵老爺過來了！”街上的人紛紛向兩旁躲避。他被人群撞擊、裹挾，直至被撞倒?！八麐尩模阏宜?！”直到背上重重地挨了一鞭子，他才回頭去看。只見一個耀武揚威的軍官，坐在一輛嶄新的德制四輪馬車上，一左一右摟著兩個妖艷的女人，前呼后擁地跑過來。馮國璋面對總兵發(fā)出一陣歇斯底里的冷笑：“總兵？總兵有什么了不起！等著吧，我要當總督，當總統(tǒng)，我要出人頭地！我要混得像個人樣子！”

想歸想，現(xiàn)實歸現(xiàn)實，他的肚子咕咕叫了，才想起兩頓沒吃飯了。正好旁邊有個賣燒餅老豆腐的小鋪，他在就近的一張條凳上坐下來：“掌柜的，五個燒餅，兩碗老豆腐！”“來了，”小伙計嚷著，“五個燒餅，兩碗老豆腐！客官，一共五個銅子兒，掏錢吧您哪。”

他去掏錢，懷里沒有，衣袋里也沒有。他皺起眉頭，想了想去掏鋪蓋卷兒——也沒有，他母親苦拔苦拽的壓箱底錢，他妻子陪送的體己錢，都讓他丟了！他感到頭嗡地一下漲得像個笆斗。他說了聲“對不起”，背起行李到了當鋪，把行李卷兒往高高的柜臺一扔：“當！”

馮國璋來到火車站，買了一張火車票，空著肚子去了天津衛(wèi)北的大沽口。他有個族爺叫馮士爽，在天津小站直字營當文案。他找到馮士爽，沒怎么費勁兒，馮國璋的名字就出現(xiàn)在某隊（連）火頭軍的花名冊上……

清朝一開國就繼承了明朝“開科取士”的制度，大肆宣揚“學(xué)而優(yōu)則仕”，“書中自有黃金屋”，“好男不當兵，好鐵不碾釘”等做人之道，鼓勵青年參加科舉考試，形成“重文輕武”的社會風(fēng)習(xí)?？僧斍逋醭佣B三遭受列強欺侮，尤其經(jīng)過太平天國起義、捻軍起義之后，朝廷悲嘆國家“無可用之兵”，不得不臨時抱佛腳，扭轉(zhuǎn)“重文輕武”的風(fēng)習(xí)，用升官發(fā)財?shù)恼軐W(xué)引導(dǎo)青年“投筆從戎”、“報效國家”。馮國璋既沒錢買官，又沒門子科舉取士，只好走從軍這條路，來實現(xiàn)自己的夢想。