在南非，武裝斗爭因天真幼稚和缺乏安全保證而遭到暗算。“最高指揮部”在立里斯里夫農(nóng)場開會，此農(nóng)場就在約翰內(nèi)斯堡郊區(qū)利沃尼亞，當時共產(chǎn)黨在那里活動，現(xiàn)在它已經(jīng)成了博物館。他們就是在那里運籌帷幄，甚至為實施破壞行動裝配武器。1963年7月11日，警察在那里發(fā)起突襲，把非國大的高層領導人一網(wǎng)打盡，并在利沃尼亞審判中提起訴訟。曼德拉當時沒有跟其他人一起被捕，但是他當時也在場，后來也成為被告。

在利沃尼亞審判中被判蓄意破壞罪的被告之一丹尼斯·戈德堡在他的《使命》（The Mission）一書中透露，就連能夠看到舊檔案的非國大政府情報部門都不知道或者不肯說到底是哪里出了紕漏。他寫道：“直到今天，我們都不知道警察是怎么找到我們的。我們只知道當時外國間諜非?；钴S，因為現(xiàn)在大家都知道是美國中情局（CIA）出賣了曼德拉，他們以此為條件，交換了一名他們被抓捕的南非特工?！?/p>

在國外，曼德拉的支持者拒絕給曼德拉扣上恐怖分子的帽子，但是誹謗者就不一樣了。倫敦《獨立報》（Independent）報道：“前外交部長杰弗里·豪爵士在他的自傳《忠誠的沖突》（Conflict of Loyalty）中寫道，即使到了1987年10月，在溫哥華英聯(lián)邦政府首腦會議后召開的記者招待會上，撒切爾夫人還是毫不猶豫地說，非國大就是個‘典型的恐怖主義組織’。杰弗里痛心地表示：‘專制主義當?shù)??！?/p>

幾年后，英國廣播公司報道稱，艾哈邁德·卡特拉達陪同撒切爾到羅本島參觀時，撒切爾說她認為自己的介入挽救了他那些同志們的生命，這讓卡特拉達非常吃驚。他說：“她告訴我，她在我們的審判中起了積極作用。我們本來會被判處死刑。我們非常清楚，國內(nèi)外各界人士對政府施加了重重壓力，包括哪些不一定贊同非國大政策、卻不希望那些被告成為革命烈士的人們。當時，撒切爾夫人是哈羅德·麥克米倫政府國會的領袖議員。我不在乎她是首相還是什么。我沒有理由懷疑她的話，聽說她出手相救，我很高興。”

南非作家艾倫·佩頓出庭作證的時候說，如果這些被告被執(zhí)行死刑，南非政府還能跟誰談判？在法官做出裁定的前一天夜里，喬治·比佐斯跟帕頓一起在英國總領事萊斯利·明福德的家里。明福德也在英國情報機關，他告訴他們，法官說過，開懷暢飲一夜之后，就不會判死刑了。后來，南非前白人政府的經(jīng)濟學家桑培·特雷布蘭奇說，英國大使羅賓·倫威克曾秘密向政府施壓，要求釋放曼德拉和其他非國大囚犯。

即使如此，曼德拉的名字數(shù)年來都在美國的恐怖分子名單上，直到他獲釋出獄18年后，總統(tǒng)任期都快結束時為止。2008年7月1日，美國全國廣播公司報道稱：今天早晨，布什總統(tǒng)簽署了一個議案，批準國務卿賴斯解除對曼德拉總統(tǒng)和其他非國大成員的旅游限制。該議案由民主黨參議員約翰·凱里、謝爾頓·懷特豪斯和共和黨參議員鮑勃·考克共同發(fā)起。