正是在黃花崗起義時(shí)節(jié)，毛澤東到了長(zhǎng)沙。這個(gè)有志于學(xué)的鄉(xiāng)下青年，立即投入學(xué)生的火熱斗爭(zhēng)之中，在學(xué)校發(fā)表政見(jiàn)，剪辮明志。武昌起義時(shí)，他馬上投筆從戎，正式參軍當(dāng)兵，過(guò)了半年軍營(yíng)生活。這件事說(shuō)明，革命形勢(shì)到來(lái)時(shí)，革命與求學(xué)兩事相較，前者對(duì)他是第一位的。他雖然還看不清辛亥革命實(shí)際失敗的原因（到辦《湘江評(píng)論》時(shí)就清楚了），卻覺(jué)得自己在軍營(yíng)中已無(wú)事可做，于是轉(zhuǎn)而繼續(xù)求學(xué)。他是一個(gè)我行我素、不受束縛的人，雖然寫(xiě)得一手好文章（這是舊社會(huì)頭等進(jìn)身之階），很被學(xué)校當(dāng)局欣賞，他還是從那呆板的課堂生活中退出來(lái)，跑到圖書(shū)館狼吞虎咽了半年，讀自己愛(ài)讀之書(shū)。讀書(shū)是他一生最大嗜好。這時(shí)，嚴(yán)復(fù)譯的名著特別是《天演論》，以及其他西方書(shū)籍包括世界地圖，使他進(jìn)一步打開(kāi)了眼界，不僅思考中國(guó)的問(wèn)題，也思考世界的問(wèn)題。從這些書(shū)籍中他受到近代啟蒙教育，接受了進(jìn)化論思想，認(rèn)為必須以斗爭(zhēng)、進(jìn)化、自強(qiáng)、自立的觀點(diǎn)和態(tài)度，來(lái)觀察和對(duì)待萬(wàn)事萬(wàn)物包括個(gè)人；認(rèn)為中國(guó)要救亡圖存，只有“早日變計(jì)”，“力今以勝古”。他自己回憶說(shuō)，“這是我學(xué)習(xí)歷史上最有價(jià)值的半年”。

1913年春，由于經(jīng)濟(jì)不能獨(dú)立，已經(jīng)快20歲的毛澤東只能違背心愿進(jìn)了供膳宿的湖南第一師范，在這個(gè)學(xué)校勉強(qiáng)讀了5年半，于1918年畢業(yè)。從1915年到1918年，正是世界和中國(guó)大動(dòng)亂的年代，湖南長(zhǎng)期成為南北軍閥拉鋸的戰(zhàn)場(chǎng)，課堂也是不平靜的。他利用這個(gè)學(xué)校，專心于自己喜好的社會(huì)科學(xué)（不好自然科學(xué)），從國(guó)學(xué)（經(jīng)典古籍）、詩(shī)文、歷史、地理到哲學(xué)、倫理學(xué)，尤好哲學(xué)，中外古今或涉獵、或?qū)９?、或全?shū)抄錄。還天天讀報(bào)（這也是他一生的習(xí)慣），關(guān)注時(shí)事?？傊?，一心探索救國(guó)救民的真理和改造社會(huì)的道路。他以此為己任，努力將自己塑造好；從學(xué)識(shí)、思想、能力到身體，力求向上，時(shí)有變易；既動(dòng)筆又看書(shū)，每天寫(xiě)日記；生活極有規(guī)律，讀書(shū)問(wèn)難、鍛煉身體，都按計(jì)劃行事。他的思想隨著時(shí)代前進(jìn)，處在新舊交替的急劇變化之中。他自己對(duì)這段生活作了這樣的評(píng)價(jià)：“我的政治思想在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始形成，我也是在這里獲得社會(huì)行動(dòng)的初步經(jīng)驗(yàn)的。”

毛澤東幸運(yùn)的是，在這個(gè)并不稱心的地方，遇到了很好的老師和很好的同學(xué)。老師學(xué)識(shí)淵博、道德高尚，教書(shū)育人并重；同學(xué)勤學(xué)苦練、思想進(jìn)步，以國(guó)家棟梁自許。他們都憂國(guó)憂民，懷有救亡革新、改造社會(huì)的志向。對(duì)他影響最大的倫理學(xué)教師楊昌濟(jì)，在國(guó)外留學(xué)10年，博通古今，學(xué)貫中西，批判分析自成體系，而且以身作則，盡力教導(dǎo)學(xué)生立志復(fù)興國(guó)家、改造社會(huì)，做一個(gè)光明磊落的有用人才。師生之間互相切磋，有如朋友和家人。蔡和森這樣的同窗好友，無(wú)不志同道合，好學(xué)深思，交換心得，不分彼此。毛澤東還不以周?chē)鷰讉€(gè)知交為滿足，敢做超凡脫俗、標(biāo)新立異之舉，刊登啟事，廣結(jié)校外同志。為砥礪品行、研究學(xué)術(shù)、集體互助、努力向上，在畢業(yè)之際，他們這一群時(shí)代精英，終于結(jié)成新民學(xué)會(huì)這樣的進(jìn)步團(tuán)體；成立時(shí)的21人中，除羅章龍外，都是受教于楊昌濟(jì)的一師學(xué)生。

在這個(gè)學(xué)校，毛澤東也不是完全沒(méi)有機(jī)會(huì)施展他的學(xué)識(shí)和才具、抱負(fù)和膽略。例如，他的異乎尋常的寫(xiě)作才能為老師贊賞及同學(xué)傳誦，還在《新青年》上發(fā)表極有思想見(jiàn)地的大塊文章；反對(duì)袁世凱稱帝時(shí)，他做了有效的宣傳鼓動(dòng)；他主持學(xué)友會(huì)，鍛煉同學(xué)的自治能力，活躍課外生活；他創(chuàng)辦工人夜校，為失學(xué)的工人盡心服務(wù)；在南北軍閥混戰(zhàn)之時(shí)，一次長(zhǎng)沙城出現(xiàn)短暫真空，他領(lǐng)導(dǎo)“學(xué)生志愿軍”巡邏護(hù)校，利用潰軍不知虛實(shí)，竟繳了一支北軍的槍械；為了解社會(huì)實(shí)情，他與好友以游學(xué)方式，在暑假中不花一文錢(qián)，周游洞庭湖五個(gè)縣；他的“野蠻其體魄”的身體鍛煉，冷浴、冬泳、露宿等，多是常人所不敢為。他這個(gè)為老師看重、同學(xué)敬佩的特殊學(xué)生，在一次全校學(xué)生“人物互選”中，獲德智體三個(gè)方面綜合票數(shù)最多，為全校第一。這件事最能說(shuō)明青年毛澤東是一個(gè)何等品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生?？梢哉f(shuō)，他的社會(huì)科學(xué)尤其文史知識(shí)水平，當(dāng)年即使是在大學(xué)畢業(yè)生中也屬佼佼者。一個(gè)品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生不過(guò)說(shuō)明學(xué)校教育和學(xué)生本人的成績(jī)?，F(xiàn)在要說(shuō)明的問(wèn)題是，他這個(gè)品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生今后的征途同苦難的中國(guó)前途，竟如何密不可分，結(jié)成一體。了解他的學(xué)生時(shí)代生活之后，使人深深感到，這同他離開(kāi)校門(mén)時(shí)在兩個(gè)方面打下的基礎(chǔ)有關(guān)：一是，他的學(xué)識(shí)才具和思想水平，已經(jīng)樹(shù)立的世界觀、人生觀，身體力行、知行結(jié)合的重現(xiàn)實(shí)精神，為他今后接受馬克思主義和從事艱難復(fù)雜的革命活動(dòng)，創(chuàng)造了良好的條件；二是，他不是單槍匹馬孤軍奮斗，而是結(jié)合了一班志同道合的親密朋友，組織成一個(gè)戰(zhàn)斗的團(tuán)體，集體行動(dòng)，共同作戰(zhàn)。終于在湖南這個(gè)地方（也在法國(guó)勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)中）為建立中國(guó)共產(chǎn)黨打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。這兩個(gè)方面確是現(xiàn)代中國(guó)歷史的幸運(yùn)。

毛澤東在學(xué)校時(shí)還沒(méi)有機(jī)會(huì)接觸唯物主義，只能從古今中外各種唯心主義和二元論哲學(xué)中，加以分析批判和選擇，同時(shí)在《新青年》倡導(dǎo)的民主、科學(xué)和個(gè)性解放的思潮影響下，樹(shù)立自己的世界觀和人生觀?！八枷胫魅酥模赖路度酥小?。他強(qiáng)調(diào)一個(gè)人要確立信仰和志向，首先要研究哲學(xué)和倫理學(xué)，這樣才能抓住宇宙和人生的大本大源。他的改造國(guó)家和社會(huì)的志向，是同改造哲學(xué)和倫理學(xué)的思想聯(lián)結(jié)在一起的。他認(rèn)為人生的目的在“實(shí)現(xiàn)自我”；極力主張“身心并完”，“發(fā)達(dá)自己身體及精神之能力至于最高”；十分強(qiáng)調(diào)個(gè)人主觀意志的能動(dòng)作用，即“個(gè)人精神主義”；追求“獨(dú)立所有”的道德完美境界，用自己的理想喚醒國(guó)人，來(lái)改造這個(gè)舊世界?？傊?，具有救國(guó)救民“舍我其誰(shuí)”這樣一種英雄氣概。他這種探究大本大源的另一思想特征，就是認(rèn)為運(yùn)動(dòng)、抗?fàn)帪橛钪嫒松钠毡橐?guī)律。他從體育之研究，人皆樂(lè)“動(dòng)”，而得出“天地蓋惟有動(dòng)而已”這一理論觀點(diǎn)，認(rèn)為“動(dòng)”是天地身心的本性。他對(duì)一切差異、對(duì)立、沖突、動(dòng)亂，不僅持完全肯定的態(tài)度，而且持贊賞喜愛(ài)的態(tài)度；宇宙間水力、風(fēng)力因遇地勢(shì)之抵阻，而益增其奔猛、怒號(hào)；戰(zhàn)國(guó)、劉項(xiàng)、漢武匈奴、三國(guó)競(jìng)爭(zhēng)之時(shí)，“事態(tài)百變，人才輩出”。他的結(jié)論是：“安逸寧?kù)o之境不能長(zhǎng)處，非人生之所堪；而變化倏忽乃人生之所喜也?！彼谌沼浿袑?xiě)的，“與天奮斗，其樂(lè)無(wú)窮！與地奮斗，其樂(lè)無(wú)窮！與人奮斗，其樂(lè)無(wú)窮！”也并非單純從身體鍛煉得來(lái)的偶感，而是經(jīng)過(guò)深思熟慮的本源思想，并且是一貫身體力行，也為后來(lái)歷史證明的他的人格個(gè)性特點(diǎn)。