中國共產(chǎn)黨戰(zhàn)勝國民黨之后面臨的嚴(yán)峻的問題之一就是猖獗的腐敗。由國民黨建立的中華民國政府被眾人視為一個(gè)腐敗成風(fēng)的政府，而且很多人相信腐敗導(dǎo)致了它的滅亡。因此想要消除根深蒂固的腐敗以及官僚主義就成了一項(xiàng)至關(guān)重要的任務(wù)。中國共產(chǎn)黨還發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)期以來堅(jiān)定支持自己的人也開始搞腐敗、搞特權(quán)。很多干部在投身革命以前都是農(nóng)民，成長(zhǎng)于貧困的環(huán)境中，歷經(jīng)艱辛。因此，在勝利之后，他們很快就開始利用剛剛獲得的公權(quán)力攫取勝利的果實(shí)，行為舉止也開始傲慢不羈，在新中國成立之前的歷朝歷代中，農(nóng)民起義軍勝利后都表現(xiàn)出了這個(gè)特征。用毛澤東的話來講，他們?cè)凇疤且屡趶棥泵媲按蛄藬≌獭?/p>

根據(jù)天津人民出版社于1993 年出版的《新中國反腐敗通鑒》的記載，鑒于這種形勢(shì)，中國共產(chǎn)黨于1951 年8 月掀起“三反”運(yùn)動(dòng)，1952 年1 月掀起“五反”運(yùn)動(dòng)，1953 年1 月又掀起“新三反”運(yùn)動(dòng)。這些運(yùn)動(dòng)針對(duì)的都是政治體制和經(jīng)濟(jì)體制內(nèi)的腐敗行為。中國共產(chǎn)黨于1955 年發(fā)起的反對(duì)“隱藏的反革命分子”的運(yùn)動(dòng)以及1957 年發(fā)起的整風(fēng)運(yùn)動(dòng)也包括打擊濫用職權(quán)的行為，清除政治上不忠誠的官員和干部。這些早期的反腐運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了很大影響，法院發(fā)布的有關(guān)經(jīng)濟(jì)犯罪案件的數(shù)據(jù)表明，在開展這些運(yùn)動(dòng)的那幾年，腐敗暴露率出現(xiàn)了大幅提升（見圖4–2）。腐敗暴露率的第二次大幅提升是在1958 年，當(dāng)時(shí)是“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)時(shí)期。

在中國共產(chǎn)黨建立政權(quán)之初，那些被指腐敗的人所犯的罪行明顯較輕，大部分情況下都是如此。根據(jù)呂曉波在《干部與腐敗》（Cadres and Corruption ）一書中統(tǒng)計(jì)，在1951~1952年的“三反”運(yùn)動(dòng)中，那些因腐敗被指控的人當(dāng)中，只有2.8% 的人貪污金額超過1 000 元，這個(gè)數(shù)目在今天看來并不大，但根據(jù)中國統(tǒng)計(jì)出版社于1990 年出版的《中國各省、自治區(qū)、直轄市歷史統(tǒng)計(jì)資料匯編（1949–1989）》中的數(shù)據(jù)顯示，1952 年，國有企業(yè)的工人年均工資還不到500 元，相比之下，1 000 元無疑是一個(gè)不小的數(shù)目。根據(jù)呂曉波的統(tǒng)計(jì)：總體來看，因腐敗被指控的人當(dāng)中，有75% 的人被免除處罰，21% 的人受到行政處分，只有3.6% 的人因刑事犯罪而遭到起訴。起初因腐敗被指控的人數(shù)超過29 萬，但到最后只有9 942 人入獄。在被判以刑事處罰的人當(dāng)中，有67 人被判無期徒刑，42 人被判死刑，9 人被判死緩。

記錄20 世紀(jì)60 年代初腐敗嚴(yán)重程度的數(shù)據(jù)十分有限。不過局部數(shù)據(jù)表明，雖然在20 世紀(jì)60 年代初司法系統(tǒng)處理的經(jīng)濟(jì)犯罪案件數(shù)量經(jīng)歷了大幅下滑，但腐敗仍然較為嚴(yán)重。例如，在1963 年1~7 月，河北、山西、湖南、廣東、遼寧、黑龍江、四川等12 個(gè)省份共“揪出”了250 254 件投機(jī)案，其中，有827 起案件的涉案金額超過了10 000 元，26 105 件的涉案金額居于1 000~10 000 元之間。而“四清”運(yùn)動(dòng)（1963~1966 年）中居然沒有發(fā)現(xiàn)此類案件。“四清運(yùn)動(dòng)”是在“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)時(shí)期以及隨后的三年自然災(zāi)害時(shí)期在農(nóng)村地區(qū)開展的反腐運(yùn)動(dòng)。至少在湖南，腐敗案件沒有被檢察機(jī)關(guān)受理，只是在一系列群眾運(yùn)動(dòng)中得到了處理，這些群眾運(yùn)動(dòng)包括社會(huì)主義教育運(yùn)動(dòng)。在江西，省級(jí)檢察院于1960 年發(fā)起了一次“新三反”運(yùn)動(dòng)，發(fā)現(xiàn)了23 679 人存在形式多樣的腐敗行為，其中2 853 人的涉案金額居于200~1 000 元之間，208 人的涉案金額超過了1 000 元。兩年后，江西省又發(fā)起“五反”運(yùn)動(dòng)。1965 年，《二十三條》發(fā)布之后，江西省又發(fā)起了新的群眾反腐運(yùn)動(dòng)。所謂《二十三條》，是一個(gè)高級(jí)別的政府文件，毛澤東及其支持者在文件中呼吁打擊黨內(nèi)走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派。