中國共產(chǎn)黨戰(zhàn)勝國民黨之后面臨的嚴峻的問題之一就是猖獗的腐敗。由國民黨建立的中華民國政府被眾人視為一個腐敗成風的政府，而且很多人相信腐敗導致了它的滅亡。因此想要消除根深蒂固的腐敗以及官僚主義就成了一項至關重要的任務。中國共產(chǎn)黨還發(fā)現(xiàn)，長期以來堅定支持自己的人也開始搞腐敗、搞特權(quán)。很多干部在投身革命以前都是農(nóng)民，成長于貧困的環(huán)境中，歷經(jīng)艱辛。因此，在勝利之后，他們很快就開始利用剛剛獲得的公權(quán)力攫取勝利的果實，行為舉止也開始傲慢不羈，在新中國成立之前的歷朝歷代中，農(nóng)民起義軍勝利后都表現(xiàn)出了這個特征。用毛澤東的話來講，他們在“糖衣炮彈”面前打了敗仗。

根據(jù)天津人民出版社于1993 年出版的《新中國反腐敗通鑒》的記載，鑒于這種形勢，中國共產(chǎn)黨于1951 年8 月掀起“三反”運動，1952 年1 月掀起“五反”運動，1953 年1 月又掀起“新三反”運動。這些運動針對的都是政治體制和經(jīng)濟體制內(nèi)的腐敗行為。中國共產(chǎn)黨于1955 年發(fā)起的反對“隱藏的反革命分子”的運動以及1957 年發(fā)起的整風運動也包括打擊濫用職權(quán)的行為，清除政治上不忠誠的官員和干部。這些早期的反腐運動產(chǎn)生了很大影響，法院發(fā)布的有關經(jīng)濟犯罪案件的數(shù)據(jù)表明，在開展這些運動的那幾年，腐敗暴露率出現(xiàn)了大幅提升（見圖4–2）。腐敗暴露率的第二次大幅提升是在1958 年，當時是“大躍進”運動時期。

在中國共產(chǎn)黨建立政權(quán)之初，那些被指腐敗的人所犯的罪行明顯較輕，大部分情況下都是如此。根據(jù)呂曉波在《干部與腐敗》（Cadres and Corruption ）一書中統(tǒng)計，在1951~1952年的“三反”運動中，那些因腐敗被指控的人當中，只有2.8% 的人貪污金額超過1 000 元，這個數(shù)目在今天看來并不大，但根據(jù)中國統(tǒng)計出版社于1990 年出版的《中國各省、自治區(qū)、直轄市歷史統(tǒng)計資料匯編（1949–1989）》中的數(shù)據(jù)顯示，1952 年，國有企業(yè)的工人年均工資還不到500 元，相比之下，1 000 元無疑是一個不小的數(shù)目。根據(jù)呂曉波的統(tǒng)計：總體來看，因腐敗被指控的人當中，有75% 的人被免除處罰，21% 的人受到行政處分，只有3.6% 的人因刑事犯罪而遭到起訴。起初因腐敗被指控的人數(shù)超過29 萬，但到最后只有9 942 人入獄。在被判以刑事處罰的人當中，有67 人被判無期徒刑，42 人被判死刑，9 人被判死緩。

記錄20 世紀60 年代初腐敗嚴重程度的數(shù)據(jù)十分有限。不過局部數(shù)據(jù)表明，雖然在20 世紀60 年代初司法系統(tǒng)處理的經(jīng)濟犯罪案件數(shù)量經(jīng)歷了大幅下滑，但腐敗仍然較為嚴重。例如，在1963 年1~7 月，河北、山西、湖南、廣東、遼寧、黑龍江、四川等12 個省份共“揪出”了250 254 件投機案，其中，有827 起案件的涉案金額超過了10 000 元，26 105 件的涉案金額居于1 000~10 000 元之間。而“四清”運動（1963~1966 年）中居然沒有發(fā)現(xiàn)此類案件?！八那暹\動”是在“大躍進”運動時期以及隨后的三年自然災害時期在農(nóng)村地區(qū)開展的反腐運動。至少在湖南，腐敗案件沒有被檢察機關受理，只是在一系列群眾運動中得到了處理，這些群眾運動包括社會主義教育運動。在江西，省級檢察院于1960 年發(fā)起了一次“新三反”運動，發(fā)現(xiàn)了23 679 人存在形式多樣的腐敗行為，其中2 853 人的涉案金額居于200~1 000 元之間，208 人的涉案金額超過了1 000 元。兩年后，江西省又發(fā)起“五反”運動。1965 年，《二十三條》發(fā)布之后，江西省又發(fā)起了新的群眾反腐運動。所謂《二十三條》，是一個高級別的政府文件，毛澤東及其支持者在文件中呼吁打擊黨內(nèi)走資本主義道路的當權(quán)派。