梁漱溟沒有進過大學，他是自學成材的。僅有中學文憑的他被蔡元培請到北大教印度哲學，三十多歲即在軍閥韓復榘治下開展他的鄉(xiāng)村建設(shè)實驗。他在五四新文化運動后期發(fā)表的重要著作《東西文化及其哲學》，以及在國共兩黨激烈沖突的時刻出版的《中國文化要義》，是極為重要的思想文獻。前者批評新文化運動“向西走”的不對，宣稱他就是要“向東走”，宣稱世界未來有待于中國文化的復興；后者則基于他對中國社會實際的觀察與研究，提出中國社會的基本特征是“倫理本位，職業(yè)分途”，以此否定階級斗爭理論，張揚自己多年來進行的鄉(xiāng)村建設(shè)才是中國的唯一出路。

他的自信被不少人斥為狂妄。1942年初，梁漱溟在日軍的炮火下逃生之后給兒子寫信說道：“我不能死。我若死，天地將為之變色，歷史將為之改轍?！边@些言論，也曾遭到了包括熊十力在內(nèi)的許多人的譏評。

中共建國后，在毛澤東的邀請下，梁漱溟從重慶來到北京。毛澤東多次請他到自己家里做客，還專門派車接他，招待吃飯，由于梁漱溟吃素，毛澤東大聲囑咐：“我們也統(tǒng)統(tǒng)吃素，因為今天是統(tǒng)一戰(zhàn)線嘛！”毛邀請梁漱溟到政府里擔任職位，梁拒絕后，毛仍照顧他的工作和生活。

1953年9月，在全國政協(xié)常委會議的小組討論會上，梁漱溟指出：“我們的建國運動如果忽略或遺漏了中國人民的大多數(shù)——農(nóng)民，那是不相宜的?！边@一被稱為“工人生活在九天之上農(nóng)民生活在九地之下”、要求行“仁政”的發(fā)言，引起了毛澤東的不滿，毛說梁百無一用，“梁漱溟沒有一點功勞，沒有一點好處。你說他有沒有工商界那樣的供給產(chǎn)品、納所得稅的好處呢？沒有。他有沒有發(fā)展生產(chǎn)、繁榮經(jīng)濟的好處呢？沒有。他起過義沒有呢？沒有。他什么時候反過蔣介石，反過帝國主義呢？沒有。他什么時候跟中共配合，打倒過帝國主義、封建主義呢？沒有。所以，他是沒有功勞的。他這個人對抗美援朝這樣的偉大斗爭都不是點頭，而是搖頭。……”梁要求毛要有“雅量”，毛在會場上對梁極盡挖苦嘲笑之能事，梁不服，要求發(fā)言，但會場上幾乎一邊倒，有人大喊“梁漱溟滾下臺來！”這場驚心動魄的爭吵才匆匆結(jié)束。毛澤東以一國之尊給梁漱溟的結(jié)論是：雖“反動”，但不算反革命；要批判，但也要給“出路”。

自此梁漱溟深居簡出。“文革”中，他受到?jīng)_擊，被抄家被打耳光，但他承受下來了。1972年12月26日毛澤東生日，梁漱溟把尚未出版的《中國——理性之國》手抄書稿送到中南海作為賀毛澤東的生日壽禮。這并不代表梁漱溟臣服了毛，他在人格上始終是平視毛的。他就事論事，“文革”尚未結(jié)束，梁漱溟在政協(xié)會議上說：“文革”搞糟了，“文革”的禍因是治國不靠法治而靠人治。

1973年底，中共批林批孔。在政協(xié)學習會上，人人要“表態(tài)”，梁一直沉默不語。最后迫不得已，梁作了《今天我們應(yīng)當如何評價孔子》的長篇即席講演。在眾人追問他對“批林”的態(tài)度時，他說“我的態(tài)度是不批孔，只批林”，從而引起對他的大規(guī)模批判。1974年9月23日，對梁歷時半年的批判會告一段落時，主持人詢問梁對大家批判他的感想，梁脫口而出：“三軍可以奪帥也，匹夫不可奪志也。”主持人勒令梁作解釋。梁說：“‘匹夫’就是獨人一個，無權(quán)無勢。他的最后一著只是堅信他自己的‘志’。什么都可以奪掉他的，但這個‘志’沒法奪掉，就是把他這個人消滅掉，也無法奪掉！”