到了午夜，院子里根本沒有飛船出現(xiàn)的跡象，人群開始有些緊張。到了凌晨2點，他們變得非常擔(dān)憂。凌晨4點45分，科琪女士拋出了一個新的版本：她說，由于她的小團(tuán)隊無與倫比的忠誠，世界已經(jīng)被救贖了?！吧系鄣脑捠菑?qiáng)大無比的，” 她對自己的追隨者們講，“他的話已經(jīng)讓你們得救——由于有了你們對死亡的禱告，本該降臨地球的威脅沒有機(jī)會到來?，F(xiàn)在彌漫在這間屋子里的善行和光明，并不是從地球誕生之日起就已經(jīng)存在的?！?/p>

人們的心境由失望變?yōu)樾老病F(tuán)隊中的許多成員在12月21日之前根本沒有感到有必要讓更多人追隨自己的信仰，現(xiàn)在他們開始要求新聞媒體報道這個奇跡。隨后他們走上街頭，拉住過往的行人，試圖改變他們的信仰。最終得到證實的是利昂·費斯汀格的假設(shè)，而并非科琪女士的預(yù)言。

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自我辯護(hù)的原動力，即導(dǎo)致人們將自己的行動和決策（尤其是錯誤的行動和決策）合理化的力量，是一種令人不愉快的感受，費斯汀格稱之為“認(rèn)知失調(diào)”。認(rèn)知失調(diào)是一種緊張沖突的狀態(tài)，只要某個人同時擁有心理上兩種不一致的認(rèn)知（想法、態(tài)度、信念、意見），就會出現(xiàn)這種狀態(tài)，例如，“吸煙是愚蠢的，因為它能夠置我于死地”與“我習(xí)慣每天吸兩包煙”。失調(diào)會導(dǎo)致心理上的不舒適感，從輕微的疼痛到極度的痛苦；直到找到某種減少失調(diào)的辦法，人們的不舒適感才會得以緩解。在這個例子中，對一個吸煙者而言，最直接的辦法就是停止吸煙以減少失調(diào)。但假定她已經(jīng)嘗試停止吸煙但最終卻失敗了，那么她就只能通過下面的方式來減少失調(diào)：讓自己相信吸煙的實際危害并不大，或者讓自己相信承擔(dān)吸煙的風(fēng)險是值得的——比如吸煙可以幫助她放松或者防止肥胖（畢竟，肥胖對健康也是一種危害）。大多數(shù)吸煙者試圖通過諸如此類巧妙的（盡管是自我欺騙的）方式來減少失調(diào)。

認(rèn)知失調(diào)會令人焦慮不安，因為當(dāng)人們持有兩種相互矛盾的看法時，其中難免會充斥著荒謬。正如阿爾伯特·加繆所觀察到的，人類是用盡一生來證明自身不是一種荒謬的生物。費斯汀格理論的核心思想，是探討人們?nèi)绾闻κ瓜嗷ッ艿目捶ê侠砘?，以便讓生活（至少在他們的?nèi)心）協(xié)調(diào)一致、富有意義。這一理論直接誘發(fā)了超過3000項的實驗研究，這些研究改變了心理學(xué)家對于人類大腦如何進(jìn)行思考的理解。認(rèn)知失調(diào)理論甚至突破了學(xué)術(shù)領(lǐng)域，進(jìn)入大眾文化，以至于你隨處都可以看到這個術(shù)語。本書作者從電視新聞節(jié)目、政論專欄、報刊文章、汽車保險杠上的貼紙乃至肥皂劇中都聽到或看到過它。阿萊克斯·特雷貝克在他力挺的《冒險》節(jié)目中使用過，喬恩·斯圖爾特在他主持的《每日秀》節(jié)目中使用過，《白宮風(fēng)云》中的巴特勒總統(tǒng)也使用過。盡管這個術(shù)語被廣泛使用，但很少有人能夠完全理解它的含義或者體會到它那巨大的驅(qū)動力。