到了午夜，院子里根本沒(méi)有飛船出現(xiàn)的跡象，人群開(kāi)始有些緊張。到了凌晨2點(diǎn)，他們變得非常擔(dān)憂。凌晨4點(diǎn)45分，科琪女士拋出了一個(gè)新的版本：她說(shuō)，由于她的小團(tuán)隊(duì)無(wú)與倫比的忠誠(chéng)，世界已經(jīng)被救贖了?！吧系鄣脑捠菑?qiáng)大無(wú)比的，” 她對(duì)自己的追隨者們講，“他的話已經(jīng)讓你們得救——由于有了你們對(duì)死亡的禱告，本該降臨地球的威脅沒(méi)有機(jī)會(huì)到來(lái)?，F(xiàn)在彌漫在這間屋子里的善行和光明，并不是從地球誕生之日起就已經(jīng)存在的。”

人們的心境由失望變?yōu)樾老?。團(tuán)隊(duì)中的許多成員在12月21日之前根本沒(méi)有感到有必要讓更多人追隨自己的信仰，現(xiàn)在他們開(kāi)始要求新聞媒體報(bào)道這個(gè)奇跡。隨后他們走上街頭，拉住過(guò)往的行人，試圖改變他們的信仰。最終得到證實(shí)的是利昂·費(fèi)斯汀格的假設(shè)，而并非科琪女士的預(yù)言。

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自我辯護(hù)的原動(dòng)力，即導(dǎo)致人們將自己的行動(dòng)和決策（尤其是錯(cuò)誤的行動(dòng)和決策）合理化的力量，是一種令人不愉快的感受，費(fèi)斯汀格稱之為“認(rèn)知失調(diào)”。認(rèn)知失調(diào)是一種緊張沖突的狀態(tài)，只要某個(gè)人同時(shí)擁有心理上兩種不一致的認(rèn)知（想法、態(tài)度、信念、意見(jiàn)），就會(huì)出現(xiàn)這種狀態(tài)，例如，“吸煙是愚蠢的，因?yàn)樗軌蛑梦矣谒赖亍迸c“我習(xí)慣每天吸兩包煙”。失調(diào)會(huì)導(dǎo)致心理上的不舒適感，從輕微的疼痛到極度的痛苦；直到找到某種減少失調(diào)的辦法，人們的不舒適感才會(huì)得以緩解。在這個(gè)例子中，對(duì)一個(gè)吸煙者而言，最直接的辦法就是停止吸煙以減少失調(diào)。但假定她已經(jīng)嘗試停止吸煙但最終卻失敗了，那么她就只能通過(guò)下面的方式來(lái)減少失調(diào)：讓自己相信吸煙的實(shí)際危害并不大，或者讓自己相信承擔(dān)吸煙的風(fēng)險(xiǎn)是值得的——比如吸煙可以幫助她放松或者防止肥胖（畢竟，肥胖對(duì)健康也是一種危害）。大多數(shù)吸煙者試圖通過(guò)諸如此類巧妙的（盡管是自我欺騙的）方式來(lái)減少失調(diào)。

認(rèn)知失調(diào)會(huì)令人焦慮不安，因?yàn)楫?dāng)人們持有兩種相互矛盾的看法時(shí)，其中難免會(huì)充斥著荒謬。正如阿爾伯特·加繆所觀察到的，人類是用盡一生來(lái)證明自身不是一種荒謬的生物。費(fèi)斯汀格理論的核心思想，是探討人們?nèi)绾闻κ瓜嗷ッ艿目捶ê侠砘?，以便讓生活（至少在他們的?nèi)心）協(xié)調(diào)一致、富有意義。這一理論直接誘發(fā)了超過(guò)3000項(xiàng)的實(shí)驗(yàn)研究，這些研究改變了心理學(xué)家對(duì)于人類大腦如何進(jìn)行思考的理解。認(rèn)知失調(diào)理論甚至突破了學(xué)術(shù)領(lǐng)域，進(jìn)入大眾文化，以至于你隨處都可以看到這個(gè)術(shù)語(yǔ)。本書作者從電視新聞節(jié)目、政論專欄、報(bào)刊文章、汽車保險(xiǎn)杠上的貼紙乃至肥皂劇中都聽(tīng)到或看到過(guò)它。阿萊克斯·特雷貝克在他力挺的《冒險(xiǎn)》節(jié)目中使用過(guò)，喬恩·斯圖爾特在他主持的《每日秀》節(jié)目中使用過(guò)，《白宮風(fēng)云》中的巴特勒總統(tǒng)也使用過(guò)。盡管這個(gè)術(shù)語(yǔ)被廣泛使用，但很少有人能夠完全理解它的含義或者體會(huì)到它那巨大的驅(qū)動(dòng)力。