假如一個(gè)人直接對(duì)另一個(gè)人做出攻擊行為，發(fā)泄的作用尤其會(huì)事與愿違，這恰恰是認(rèn)知失調(diào)理論指出的。當(dāng)你對(duì)另外一個(gè)人做出傷害行為（讓他陷入困境，對(duì)他進(jìn)行言語(yǔ)侮辱，或者對(duì)他拳腳相加）時(shí)，另外一個(gè)因素便會(huì)強(qiáng)烈地發(fā)生作用：你需要為自己的所作所為辯護(hù)。比如說(shuō)，一個(gè)男孩與他七年級(jí)的同學(xué)一起，嘲弄欺負(fù)一個(gè)比較弱小的孩子。這個(gè)男孩愿意成為這伙人中的一員，但他內(nèi)心并不愿意欺負(fù)那個(gè)孩子。事后，他因自己的做法感受到了一些失調(diào)。他想：“像我這樣一個(gè)正直的孩子，怎么會(huì)對(duì)那樣一個(gè)善良、無(wú)辜的孩子做出如此殘忍的事情？”為了減少失調(diào)，他會(huì)讓自己相信受害者并不善良也絕非無(wú)辜：“他是個(gè)笨蛋，還總做錯(cuò)事。而且，假如有機(jī)會(huì)，他也會(huì)用同樣的方式來(lái)對(duì)待我?！币坏┻@個(gè)男孩開(kāi)始責(zé)備那個(gè)受害者，他就會(huì)在下次機(jī)會(huì)到來(lái)時(shí)發(fā)起更加兇狠的攻擊，為自己最初的傷害性行為辯護(hù)，也為更富攻擊性的行為積累條件。這便是宣泄假說(shuō)的錯(cuò)誤所在。

第一個(gè)得出這一結(jié)論的實(shí)驗(yàn)，著實(shí)讓那位研究者大跌眼鏡。當(dāng)時(shí)還是哈佛大學(xué)臨床心理學(xué)專(zhuān)業(yè)一名研究生的邁克爾·卡恩，設(shè)計(jì)了一項(xiàng)巧妙的實(shí)驗(yàn)，他堅(jiān)信這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)可以證明宣泄的價(jià)值?？ǘ靼绯梢幻t(yī)師，去給大學(xué)生們做測(cè)謊和血壓檢測(cè)，并逐個(gè)向他們說(shuō)明這是一項(xiàng)醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)的組成部分。在進(jìn)行這些檢測(cè)時(shí)，卡恩假裝很惱火并對(duì)這些學(xué)生們進(jìn)行言語(yǔ)侮辱（這些話冒犯到他們的母親）。學(xué)生們被激怒了，他們的血壓在上升。在實(shí)驗(yàn)條件下，學(xué)生們被允許向卡恩的導(dǎo)師狀告他的侮辱言論以發(fā)泄他們的憤怒，因?yàn)樗麄兿嘈胚@樣做會(huì)給他帶來(lái)很大的麻煩。但在控制條件下，學(xué)生們沒(méi)有機(jī)會(huì)表達(dá)自己的憤怒。

卡恩，這位弗洛伊德學(xué)說(shuō)的信奉者，被實(shí)驗(yàn)結(jié)果驚呆了：宣泄假說(shuō)被徹底推翻了。與沒(méi)有機(jī)會(huì)表達(dá)憤怒的人們相比，那些被允許表達(dá)自己對(duì)卡恩的憤怒的人對(duì)他更加深?lèi)和唇^。另外，表達(dá)憤怒使得那些血壓已經(jīng)很高的人的血壓變得更高；而那些沒(méi)有機(jī)會(huì)表達(dá)憤怒的人，其血壓則很快降到了正常水平。17在對(duì)這種出乎意料的模式尋求解釋的過(guò)程中，卡恩發(fā)現(xiàn)了失調(diào)理論。這一理論當(dāng)時(shí)剛剛引起人們的注意，他意識(shí)到該理論可以對(duì)自己的研究結(jié)果做出完美的解釋。由于學(xué)生們認(rèn)為自己的行為已經(jīng)給卡恩帶來(lái)了很大的麻煩，因此他們不得不為自己的行為辯護(hù)，讓自己相信卡恩應(yīng)當(dāng)受到這樣的對(duì)待，由此增加了他們對(duì)卡恩的憤怒，也導(dǎo)致了他們血壓的升高。

孩子們從很小便開(kāi)始為自己的攻擊性行為辯護(hù)：他們打了自己的弟妹，弟妹開(kāi)始哭泣，他們便會(huì)聲稱(chēng)，“是他（她）在哭，他（她）該打！”大多數(shù)父母認(rèn)為這種孩子式的自我辯護(hù)不會(huì)造成太大的影響，而實(shí)際情況卻往往相反，人們會(huì)冷靜地思考引起如下行為的相同機(jī)制，例如，幫派對(duì)弱小孩子的欺負(fù)，雇主對(duì)工人的虐待，愛(ài)人之間的辱罵，警官對(duì)已經(jīng)認(rèn)罪的嫌疑人繼續(xù)實(shí)施體罰，暴君對(duì)少數(shù)族裔的監(jiān)禁與折磨，以及士兵對(duì)平民的施暴。在上述所有這些事實(shí)中，存在著一種惡性循環(huán)：攻擊引起了自我辯護(hù)，而自我辯護(hù)又導(dǎo)致了更多的攻擊。費(fèi)奧多爾·陀思妥耶夫斯基對(duì)這一機(jī)制如何發(fā)揮作用有著深刻的理解。在小說(shuō)《卡拉馬佐夫兄弟》中，他讓費(fèi)奧多爾·巴甫洛維奇（卡拉馬佐夫兄弟的舉止荒唐的父親）回想自己以往是如何回答“你為什么會(huì)如此憎惡他？”這個(gè)問(wèn)題的，他想到的是自己曾厚顏無(wú)恥地回答：“我想告訴你們，他沒(méi)有給我?guī)?lái)任何傷害。是我故意貶損他們，然后再去恨他們?！?/p>