喬布斯想要一款價格低廉的電腦，一款能夠吸引主流消費者去熱切接觸互聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品。得益于美國網(wǎng)景公司（Netscape）的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、價格低廉的調(diào)制解調(diào)器以及像AOL公司這樣的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商的爆炸性增長，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)變得越來越流行，這也為價格低廉的互聯(lián)網(wǎng)接入方案提供了可能性。喬布斯非常急迫。他削減了公司的規(guī)模，從而創(chuàng)造了一個喘息調(diào)整的空間，但是他需要研發(fā)新產(chǎn)品來迅速恢復之前的大規(guī)模的銷量。他把整個公司都賭在了這款新產(chǎn)品上。

在當時，最便宜的蘋果電腦售價為2 000美元，比微軟系統(tǒng)的電腦平均售價要高出800美元。為了能夠比占據(jù)價格優(yōu)勢的微軟產(chǎn)品更具有競爭力，喬布斯最先計劃推出的是一款看起來沒有背部結(jié)構(gòu)的機器，即“網(wǎng)絡(luò)計算機”（也就是人們熟知的網(wǎng)絡(luò)電腦），這在當時的硅谷是一個非?；鸨睦砟?。網(wǎng)絡(luò)計算機應(yīng)該是一款便宜的、簡單的終端機，通過網(wǎng)絡(luò)與中心服務(wù)器實現(xiàn)連接。它沒有硬盤驅(qū)動器和光盤驅(qū)動器，只有顯示器和鍵盤。它對于學校和辦公場所來說是個完美的產(chǎn)品，并且一看就是面向熱切想要接觸互聯(lián)網(wǎng)的用戶的理想產(chǎn)品。

在1996年5月喬布斯回歸之前，蘋果公司加入了由甲骨文公司（Oracle Corporation）和其他30家硬件、軟件公司組成的網(wǎng)絡(luò)計算聯(lián)盟，為基于一個公用網(wǎng)絡(luò)平臺的低價位、無磁盤的計算機設(shè)立了標準。喬布斯最好的朋友億萬富翁拉里·埃里森（Larry Ellison）格外看好網(wǎng)絡(luò)計算機在計算機工業(yè)的發(fā)展前景。并且，作為蘋果公司董事會的新成員，埃里森對媒體透露，蘋果公司正在研發(fā)一款新的網(wǎng)絡(luò)計算機。甚至，他最近還投資了一家新的網(wǎng)絡(luò)計算有限公司，想開始在這一領(lǐng)域施展拳腳。

受埃里森的觀念的影響，同時想要急切地同埃里森進行競爭，喬布斯也談到了網(wǎng)絡(luò)計算機這一概念?！拔覀儗诎＠锷约旱挠螒蚶锎驍∷！彼蚪蛴形兜貙μO果公司的同仁們說。18就像當初推出第一代麥金塔電腦時那樣，喬布斯一開始先提出項目要求：蘋果網(wǎng)絡(luò)計算機應(yīng)該是一體化產(chǎn)品，從包裝箱里一拿出來就能直接使用，外觀設(shè)計要別出心裁、要能創(chuàng)造出品牌知名度，并且售價應(yīng)該在1 200美元左右?！八嬖V我們要徹底回歸到1984年麥金塔電腦的設(shè)計理念，設(shè)計一臺供消費者使用的一體機，”蘋果公司市場營銷主管菲爾·席勒（Phil Schiller）回憶道。“這就意味著設(shè)計團隊和工程團隊必須共同作業(yè)?！?9

1997年，喬恩·魯賓斯坦指示喬納森按照喬布斯提出的項目要求制作十幾個有被采納潛力的泡沫塑料設(shè)計模型。喬納森把整個設(shè)計室團隊都召集起來，向他們轉(zhuǎn)述了項目要求。他們從討論蘋果網(wǎng)絡(luò)計算機的潛在目標市場開始?！拔覀兊脑O(shè)計不是以工程學為起點的，”喬納森說，“我們實際上是從用戶著手的?！?/p>

喬納森后來在接受《新聞周刊》采訪時表示：“蘋果電腦反復考慮的并不是類似于芯片讀取速度或是市場份額這樣的問題，而是諸如‘我們想給使用者一種什么樣的用戶感受’以及‘它在我們的思想中應(yīng)該占據(jù)什么樣的位置’這種模糊不清的問題?！?0