成語“蕭規(guī)曹隨”中的“蕭”和“曹”，指劉邦的宰相蕭何，劉盈的宰相曹參。劉盈繼位后，見曹參一天到晚喝酒，好像根本沒用心幫他治理國家，便責問。曹參回稟說：“請陛下想想，您跟先帝相比，誰更賢明英武？”劉盈如實回答：“我怎么敢和先帝相提并論？”曹參又問：“那么我跟蕭何比如何？”劉盈笑道：“好像你也不如蕭相國?！辈軈⒄f：“既然您不如先帝，我又比不上蕭相國，那么我們能制定出比他們所制定的更好的政策法令嗎？現(xiàn)在陛下是守業(yè)，而不是創(chuàng)業(yè)。因此，我們這些做大臣的，應(yīng)該遵照先帝遺愿，謹慎從事，對好的法令規(guī)章不必亂加改動。”劉盈聽了，連忙贊賞。曹參任丞相三年，照蕭何制定好的法規(guī)治理國家，使西漢政治穩(wěn)定，經(jīng)濟發(fā)展，百姓生活水平日漸提高。他死后，百姓編一首歌謠稱頌他：

蕭何定法律，明白又整齊。

曹參接任后，遵守不偏離。

施政貴清靜，百姓心歡喜。

此后，呂太后、竇太后、劉恒、劉啟及其主要大臣，都沒改變“無為而治”的國策，開創(chuàng)一代盛世。

公元前141年劉啟去世，劉徹繼位，即“漢武帝”。這一年劉徹僅16歲，很有雄才大略，決心“有為”：

政治專制——實行“推恩令”，強求諸侯王分封諸子為侯，進一步削弱他們的勢力，同時設(shè)立刺史監(jiān)察地方。

經(jīng)濟專制——將冶鐵、煮鹽、釀酒等厚利的生意收歸中央，禁止諸侯鑄錢，將財政集于中央。

文化專制——實行“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”方針，將儒學抬高到特殊地位。

更重要的“為”是在軍事上。公元前134年匈奴又提“和親”要求，引起漢室朝廷一場大辯論。反對的說，我們屢次和親，他們屢次違約，和平是乞求不到的，不如舉兵擊之。贊同的則說，戰(zhàn)爭總是害多利少，不如和親。通過爭論，和親派占上風，于是又嫁去第八位公主。