藥物創(chuàng)新是一種賭注很高的游戲。某種一鳴驚人的新藥一年就可以為投資者掙回10億美元甚至更多，但這樣的回報(bào)來之不易。該產(chǎn)業(yè)的有關(guān)研究顯示，只有3/10的新藥可以收回投資成本，一種新藥的上市估計(jì)要花費(fèi)2億~5億美元。（這些數(shù)據(jù)僅僅是推測(cè)，因?yàn)橹扑幑静粫?huì)透露每一種新藥的研發(fā)成本。）全行業(yè)的數(shù)據(jù)顯示，1999年用于研發(fā)的總費(fèi)用超過了銷售額的20%。

應(yīng)該說，這樣高的風(fēng)險(xiǎn)投資所得到的回報(bào)也是很大的。在1999年《財(cái)富》雜志的全球500強(qiáng)企業(yè)里，制藥產(chǎn)業(yè)的收益率輕松地排在第一位。它的銷售利潤(rùn)率達(dá)到了18%，遙遙領(lǐng)先于排在第二位的行業(yè)（多元化金融服務(wù)公司，其銷售利潤(rùn)率為11%），其他行業(yè)的銷售利潤(rùn)率依次遞減，直到零。以上所報(bào)告的利潤(rùn)率可能夸大了制藥行業(yè)的實(shí)際利潤(rùn)，這是由于會(huì)計(jì)記賬方式造成的（研究成本被當(dāng)作當(dāng)期費(fèi)用，而實(shí)際上它更應(yīng)該被視為投資）。但即使修正了這一誤差，稍有降低的回報(bào)率依然維持在較高的水平，制藥行業(yè)的利潤(rùn)還是相當(dāng)豐厚的。

然而，這些公司自身并不是全球藥品市場(chǎng)失敗的主要根源，它們不過是在追求利潤(rùn)的最大化而已。我們應(yīng)該把這當(dāng)作給定的條件，進(jìn)一步探討市場(chǎng)設(shè)計(jì)的深層話題。

為了收回那些代價(jià)高昂、不確定性強(qiáng)的研究項(xiàng)目的成本，任何成功開發(fā)的藥品在定價(jià)的時(shí)候都必須遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其制造成本。這正是專利法要做的事情，它的目的是保證發(fā)明人的壟斷權(quán)利。全球藥品市場(chǎng)的運(yùn)轉(zhuǎn)也恰恰是按照這樣的設(shè)計(jì)進(jìn)行的。對(duì)于那些不滿足于現(xiàn)狀的人們來說，他們需要面對(duì)的條件，就是設(shè)計(jì)出一套可以替代的系統(tǒng)，并取得更好的結(jié)果。

全球藥品市場(chǎng)缺陷的根源并不是制藥公司的定價(jià)政策，而是許多國(guó)家的貧困。南非前總統(tǒng)塔博·姆貝基在一次艾滋病國(guó)際會(huì)議上指出，極度的貧困——而不是疾病——是非洲大陸的頭號(hào)殺手。如果我們降低對(duì)付艾滋病的抗反轉(zhuǎn)錄病毒藥品的價(jià)格，將會(huì)有更多的非洲人用得起它，但大多數(shù)人仍然用不起。因?yàn)榧词故蹆r(jià)很低，需要購(gòu)買的全部藥品的龐大數(shù)量也足以使大多數(shù)非洲國(guó)家的醫(yī)療預(yù)算破產(chǎn)。即使按照原來定價(jià)的一折出售，一年的抗反轉(zhuǎn)錄病毒藥品費(fèi)用也超過了許多非洲國(guó)家的人均收入。另外，如果在抗艾滋病藥物上的花費(fèi)太多，還會(huì)擠占其他許多迫切的需求，例如治療肺結(jié)核和肺炎的藥物等。同時(shí)，單純地購(gòu)買抗艾滋病藥物還不能解決問題?？狗崔D(zhuǎn)錄病毒藥品的使用過程是十分復(fù)雜的，為了充分實(shí)現(xiàn)其療效，患者需要得到醫(yī)生的持續(xù)指導(dǎo)，這樣的醫(yī)療服務(wù)水平在非洲的大部分地區(qū)是根本不可能達(dá)到的。如果沒有基礎(chǔ)醫(yī)療服務(wù)的改善，即使有了藥品，它的療效也將十分有限。所以，真正能夠解決問題的唯一辦法就是消除貧困。

越富裕的國(guó)家將是越健康的國(guó)家，居民的健康水平和人均國(guó)民收入水平之間有著很強(qiáng)的統(tǒng)計(jì)相關(guān)性。隨著經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)，才會(huì)有對(duì)抗疫病所需要的資源。社會(huì)的變革可以帶來更好的預(yù)防措施，比如說婦女的社會(huì)地位和教育程度的提高，這些都是抗艾滋病防治計(jì)劃所必需的部分，而這樣的改進(jìn)也都依賴于國(guó)民收入的增加。對(duì)于艾滋病和其他各種熱帶病的治療而言，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)才是唯一可靠的藥方。當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是不容易實(shí)現(xiàn)的，而且它畢竟是遠(yuǎn)期的事情，也許需要數(shù)十年的時(shí)間才能顯出成效，對(duì)于眼下的患者并沒有帶來多大的希望。我們還急需找到應(yīng)變的辦法。