通過洗前和洗后給羊毛稱重，可以確切了解原毛運到米歇爾公司時的骯臟程度。一般而言，原毛的凈化率是55%，即100磅含脂毛可洗出55磅的可用毛，剩下的45磅是塵土、沙粒、污物和羊毛脂。原毛中幾乎混有一半的塵土。因此，水很重要。每磅羊毛需3.6加侖的水清洗，幾近家用洗衣機用水量的兩倍。

洗羊毛很費水。盡管索爾茲伯里每年的降雨量為18英寸，比亞利桑那州弗拉格斯塔夫的雨水都稀少，而且還位于澳大利亞南部最干旱的州。就在幾年前，米歇爾公司還用索爾茲伯里市民用于洗澡和做飯的飲用水洗毛。你要是見過羊毛有多臟，洗完的水有多臟，你就會覺得，用自來水洗原毛似乎愚不可及。

“回顧20世紀(jì)80年代，我們每年都用水過度，量大得驚人，超過10億升”—耗用10億升水啊，是他們現(xiàn)在用水量的3倍—“而且我們也在捫心自問，這樣用水合理嗎？”米歇爾公司的總裁戴維·米歇爾說。他是該家族企業(yè)第5代繼承人?！拔覀冴P(guān)注環(huán)境，務(wù)必不要為了市場效益而在環(huán)境問題上付出代價?！背讼疵珡S，米歇爾公司還是南澳大利亞州企業(yè)的用水大戶之一，而且廠主們也擔(dān)憂今后水資源會日益匱乏，情況會嚴(yán)峻到與居民爭水用。“要是沒有了水，”米歇爾頗有見地地說，“我們就沒生意可做，因為水是戰(zhàn)略性問題。所以，我們才著手尋找備選方案。”

戴維·米歇爾及其同事都感受到了不為大多數(shù)人所了解的一大難題：用水缺乏保障。一接通南澳大利亞州供水公司粗大的供水管，水自會引入工廠；只要米歇爾公司每年支付100萬澳元的水費，用水就有了保障。但是這并不意味著干旱嚴(yán)重時，不會嚴(yán)格限制供水，或者水價不會上漲，又或者既限制用水又漲水價。因此，出于對用水缺乏保障的憂慮，他們獨具先見之明。

南澳供水公司卻對米歇爾提議的提供任何可替代水的想法反應(yīng)冷漠?！拔覀?nèi)ツ习墓┧痉从城闆r，”米歇爾情緒激動地說，“可是他們卻說，‘那就繼續(xù)一直買水用好了’?！?/p>

當(dāng)時，索爾茲伯里市也在為用水發(fā)愁，但是出發(fā)點卻不同：他們在考慮如何更為有效地治理下暴雨時產(chǎn)生的溢流，將其收集在下水道和排水渠，再用管道向西引入6英里之外的海里，沿途還要經(jīng)過河岸兩邊成片的對環(huán)境很敏感的紅樹林和海草。

由此，索爾茲伯里市成立了一家新的供水廠，米歇爾公司成為其最大的用戶。20世紀(jì)90年代，索爾茲伯里開始收集暴雨溢流，按規(guī)定的路線安排過濾后，再引入濕地和蘆葦叢—一些是天然的，一些由城市再造。索爾茲伯里還將水引入石灰?guī)r含水層（恰好在該市地表下），水在含水層形成水泡。這些淡水相當(dāng)于蓄干凈水的水庫，有多種用途—維護(hù)球場，澆灌公園、學(xué)校和商業(yè)性幼兒園的花園，甚至引入各戶沖馬桶，當(dāng)然，還能洗羊毛。